Nova pesquisa revela que a lápide mais antiga da América veio da Bélgica e pertenceu a um cavaleiro inglês

Jamestown, Virgínia, foi fundada em 1607 e foi o primeiro assentamento permanente inglês na América. Foi objeto de muitas análises arqueológicas e históricas, incluindo um estudo recente do Prof. Markus M. Key e Rebecca K. Rossi, que se propôs a determinar a procedência da lápide de cavaleiro de “mármore” preto de Jamestown. O que eles determinaram foi inesperado, diz o Prof. Key.

“Na última década, tenho me interessado em determinar a procedência de artefatos líticos usando fósseis contidos neles. Enquanto trabalhava no seguinte projeto, determinando a procedência de lápides coloniais de ‘mármore’ preto da região da Baía de Chesapeake, EUA

“Descobrimos que a lápide mais antiga era a lápide do cavaleiro em Jamestown, de 1627. A questão arqueológica histórica específica que tentávamos responder era: quão extensa era a rede comercial na Baía de Chesapeake durante os tempos coloniais?

“Mal sabíamos que os colonos estavam encomendando lápides de mármore preto da Bélgica da mesma forma que encomendamos itens da Amazon, só que muito mais devagar.”

Durante o século XVII, os colonos ingleses ricos frequentemente se memorializavam e sua riqueza com lápides impressionantes. Na região da Baía de Chesapeake, essas eram frequentemente lápides de “mármore” preto. A lápide do cavaleiro de Jamestown era um exemplo disso.

Colocado na Igreja Jamestown em 1627, permaneceu in situ até ser realocado na década de 1640 devido à construção na entrada sul. Em 1907, a lápide quebrada foi redescoberta, reparada e colocada no atual presbitério da Memorial Church.

Apesar do nome, a lápide não era feita de mármore, mas sim de calcário preto. Em documentos históricos, qualquer pedra capaz de ser polida era frequentemente chamada de “mármore”.

A lápide tinha depressões esculpidas, indicando que já havia incrustações de latão. Essas provavelmente foram destruídas durante a Rebelião de Bacon em 1676. As incrustações incluíam um escudo, que pode ter representado um brasão de família, um pergaminho desenrolado e um homem de armadura em pé sobre um pedestal, que pode ter apresentado inscrições.

À direita e à esquerda do corpo do homem havia saliências que podem ter indicado um punho de espada e um escudo, respectivamente. Isso levou à interpretação de que a lápide pertencia a um cavaleiro.

Apenas dois cavaleiros morreram em Jamestown durante a vida da segunda igreja de Jamestown (1617–1637). Um deles foi Sir Thomas West, o primeiro governador residente da colônia. Ele morreu em 1618 durante uma viagem transatlântica para Jamestown. Nenhuma evidência histórica ou arqueológica poderia ligar a lápide a Sir Thomas West.

O segundo cavaleiro foi Sir George Yeardley. Seu enteado, Adam Thorowgood II, fez um pedido para sua própria lápide de “mármore” preto na década de 1680, pedindo que fosse gravada com o brasão de Sir George Yeardley e a mesma inscrição da “tumba quebrada”. Isso indicava que a lápide do cavaleiro já estava quebrada no século XVII, antes de sua descoberta em 1901.

Se a lápide fosse de fato de Yeardley, como sugerem as evidências familiares, isso a tornaria a lápide mais antiga sobrevivente na América do Norte. Infelizmente, nenhum teste de DNA pôde ser realizado para confirmar se os ossos no local original da lápide pertenciam a Yeardley,

“A parte da Igreja de Jamestown onde o túmulo do cavaleiro foi encontrado já foi completamente escavada por arqueólogos. Infelizmente, nenhum osso com DNA recuperável foi preservado para testar de forma independente a conexão com Sir George Yeardley.”

George Yeardley nasceu em 1588 em Southwark, Inglaterra. Ele veio pela primeira vez para Jamestown em 1610, após naufragar inicialmente em Bermuda. Ele serviu como capitão da guarda do Tenente Governador Sir Thomas Gates e, mais tarde, como Tenente Governador da Virgínia. Ele retornou à Inglaterra em 1617, um ano depois do qual foi nomeado governador da Virgínia e nomeado cavaleiro pelo Rei James I.

Ele retornou a Jamestown e permaneceu em seu cargo até 1621, até que alguns anos depois retornou à Inglaterra, apenas para ser renomeado como Lorde Governador em 1626. Ele retornou a Jamestown mais uma vez e morreu no ano seguinte, em 1627.

Para seu túmulo, uma lápide foi encomendada, mas de onde ela veio continua um mistério. De acordo com o Prof. Key, “Uma ‘lápide’ é uma pedra dimensional cortada (e tipicamente gravada) para uso para marcar um local de sepultamento.

“Nativos americanos, sem dúvida, tinham marcadores de túmulos anteriores (talvez feitos de madeira que não sobreviveu), mas eles não eram feitos de pedra esculpida. Nem os colonos ingleses tinham a tecnologia e as habilidades para cortar e gravar lápides; é por isso que eles os importaram.”

Além disso, o Prof. Key diz: “O principal custo da pedra dimensional é tipicamente o custo de transporte, pois a pedra em si tem um custo relativamente baixo e pesa muito. Portanto, a maioria das pedras dimensionais é obtida localmente. Assim, seria de se esperar que a fonte da lápide do cavaleiro fosse local (nossa primeira hipótese).

“Infelizmente, Jamestown fica na província fisiográfica da planície costeira, que carece de rochas. Portanto, a pedra teve que ser transportada para Jamestown.”

Para determinar a procedência da lápide, os pesquisadores estudaram e identificaram os fósseis contidos nela. O Prof. Key elabora sobre o motivo pelo qual esse método foi escolhido: “Devido ao processo evolutivo, as espécies biológicas são muito mais únicas através do tempo e do espaço do que elementos químicos ou proporções isotópicas.”

Os resultados, baseados nos microfósseis identificados (Omphalotis minima, Paraarchaediscus angulatus e P. concavus), indicaram que a lápide deve ter vindo da Irlanda ou da Bélgica, já que nenhuma dessas espécies foi encontrada na América do Norte.

Evidências históricas sugerem que a Bélgica é a fonte provável, já que a Bélgica tem sido a fonte mais comum do mármore “preto” do Carbonífero Inferior por séculos, desde os tempos romanos até o presente. Era particularmente popular entre os ricos da Inglaterra durante a vida de Yeardley.

Ele e outros colonos da Virgínia estavam muito cientes das últimas modas na Inglaterra e provavelmente tentariam reproduzi-las nas colônias.

A pesquisa, publicada no Revista Internacional de Arqueologia Históricafornece novos insights sobre a extensão das redes comerciais na Baía de Chesapeake durante os tempos coloniais e sobre os esforços que alguns colonos fizeram para obter bens e materiais não disponíveis em seus novos lares.

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