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A aquicultura, ou a criação de plantas e animais aquáticos, contribui para a biodiversidade e perda de habitat em ecossistemas marinhos e de água doce em todo o mundo, mas quando usada com sabedoria, também pode ser parte da solução, mostram novas pesquisas.
Publicado hoje em Biologia de conservação, Pesquisadores da Universidade de Melbourne identificaram 12 potenciais benefícios ecológicos da aquicultura. Isso inclui recuperação de espécies, restauração de habitat, reabilitação e proteção e remoção de espécies superabundantes.
A autora principal, a pesquisadora da Universidade de Melbourne, Kathy Overton, disse que os potenciais benefícios ambientais da aquicultura passaram despercebidos por muitos anos.
“A maioria das pessoas ao redor do mundo vive perto de água doce ou ecossistemas marinhos, e dependemos deles como fonte de alimentação, turismo, recreação, cultura e sustento”, disse Overton.
“No entanto, nossos impactos nos ecossistemas marinhos e de água doce estão degradando habitats importantes e causando rápido declínio na biodiversidade. Embora os impactos negativos de alguns tipos de aquicultura sejam bem conhecidos, também podemos usar a aquicultura como uma ferramenta para retardar ou parar esses impactos negativos e ajudar a restaurar os ecossistemas que foram amplamente perdidos ao longo do último século.”
A Sra. Overton explicou que milhões de toneladas de peixes, camarões, mariscos e algas marinhas são cultivados para alimentação a cada ano, com parte dessa produção industrial proporcionando benefícios ao meio ambiente quando cultivados em uma maneira ou local específico.
“Algas e mariscos cultivados em águas costeiras podem remover o excesso de nutrientes provenientes do escoamento urbano ou agrícola e reduzir a probabilidade de proliferação de algas tóxicas que matam peixes e outros organismos nativos”, disse ela.
Além disso, os pesquisadores descobriram que há uma série de novas maneiras pelas quais os conservacionistas estão explorando as técnicas de aquicultura para criar novas maneiras de restaurar ou conservar espécies e habitats.
“A maior organização de conservação do mundo, The Nature Conservancy (TNC), foi pioneira no uso da aquicultura para restaurar ecossistemas marinhos perdidos”, disse Overton.
O Dr. Simon Branigan, da TNC Australia, disse: “A aquicultura é uma parte fundamental do nosso processo para reconstruir os recifes de moluscos perdidos por meio da criação de juvenis saudáveis de ostras e mexilhões para dar início ao processo de restauração dos recifes”.
“Recifes com abundância de mariscos criam grandes benefícios ecológicos – são habitats importantes para uma série de espécies marinhas e melhoram a qualidade da água. Sem a aquicultura, teríamos dificuldade em restaurar esses habitats marinhos perdidos e realizar esse importante trabalho de conservação”, disse o Dr. disse Branigan.
A aquicultura também é usada para ajudar a restaurar as populações de peixes vulneráveis ou em perigo de extinção em todo o mundo, “repovoando” peixes cultivados de volta aos seus habitats.
“Programas de recuperação de espécies de peixes como o esturjão branco na América do Norte, o mahseer dourado na Índia e a perca Macquarie na Austrália estão tentando trazer de volta as populações selvagens e impedir a extinção”, disse Overton.
O co-autor e pesquisador da Universidade de Melbourne, Dr. Luke Barrett, disse que a aquicultura também pode ser usada para substituir a colheita selvagem de animais ameaçados.
“A maioria das espécies de aquários de água doce agora são cultivadas, o que significa que você pode abastecer seu aquário doméstico sem contribuir para a sobrepesca de populações selvagens vulneráveis”, disse Barrett.
“No entanto, muitas espécies em aquários marinhos, como peixes-palhaço e corais, ainda são coletadas de recifes de corais para o comércio de aquários. Pesquisadores de todo o mundo estão desenvolvendo métodos para cultivar essas espécies também e aliviar um pouco a pressão sobre as populações selvagens.”
A equipe de pesquisa destaca a importância de usar indicadores mensuráveis de sucesso.
O co-autor e professor da Universidade de Melbourne, Tim Dempster, disse: “Ao exigir um alto padrão de evidência para rotular algo ‘ecologicamente benéfico’, isso reduz o potencial de ‘greenwashing’, onde as indústrias de aquicultura podem alegar estar fornecendo benefícios ecológicos que não são realmente lá.”
“Queremos garantir que os praticantes de aquicultura monitorem seu impacto ecológico antes de afirmar que sua fazenda gera benefícios ecológicos. Só porque uma atividade específica de aquicultura faz uma coisa positiva, não significa que trará um benefício geral para o meio ambiente. É importante pondere os impactos gerais ao decidir se algo é ecologicamente benéfico ou não”, disse o professor Dempster.
Os pesquisadores dizem que, à medida que a aquicultura se expande em águas doces e no oceano, há uma oportunidade de evitar os erros que as pessoas cometeram ao cultivar em terras que levaram à perda de habitat e biodiversidade.
“Queremos que as pessoas reinventem o que é a aquicultura e o que ela pode fazer, e mostrar às pessoas como ela pode ser usada como uma ferramenta para proteger os ecossistemas aquáticos e a biodiversidade para as gerações futuras”, disse o professor Dempster.
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