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Corais resilientes, muitas vezes referidos como ‘super corais’, foram vistos recentemente como salvadores em potencial diante das mudanças climáticas e seus efeitos prejudiciais nos recifes de coral.
Agora, uma equipe de cientistas da Universidade de Tecnologia de Sydney (UTS) e da Universidade de Haifa, em Israel, está trabalhando para entender melhor esses corais, a fim de desenvolver estratégias para proteger ecossistemas frágeis, como a Grande Barreira de Corais.
A cientista da UTS, Emma Camp, co-pesquisadora principal do estudo publicado recentemente na revista Nature Communications, diz que as descobertas têm implicações significativas para a sobrevivência futura e adequação desses corais resilientes em projetos de restauração.
“Entender os mecanismos pelos quais os corais se adaptam e sobrevivem em habitats extremos é crucial para o desenvolvimento de estratégias eficazes de conservação”, diz o Dr. Camp.
O estudo se concentra principalmente nas espécies de coral construtoras de recifes Porites lutea que os pesquisadores da UTS descobriram anteriormente prosperam em locais de mangue e recife.
As lagoas de mangue são caracterizadas por condições hostis semelhantes às previsões climáticas futuras para os recifes de coral: a água é mais quente, mais ácida e tem níveis mais baixos de oxigênio.
“Embora a descoberta de ‘super corais’ em lagoas de mangue inicialmente parecesse promissora, nossa pesquisa destaca os riscos potenciais associados à adaptação seletiva, incluindo diversidade genética reduzida e propriedades esqueléticas comprometidas”.
Os corais que residem em lagoas de mangue, que experimentam variações significativas em múltiplas condições ambientais, exibem características de tolerância ao estresse.
No entanto, essas adaptações têm um custo: uma descoberta notável foi a redução da diversidade genética e da variabilidade da expressão gênica entre os corais de mangue.
O professor Tali Mass, pesquisador co-líder do estudo da Universidade de Haifa, disse: “Embora isso permita que eles sobrevivam nas atuais condições adversas, pode limitar sua capacidade de lidar com futuros estressores ambientais”.
O estudo também descobriu alterações na estrutura esquelética de Porites lutea encontrados em lagoas de mangue.
Esses corais exibiram maior porosidade e densidade reduzida, comprometendo potencialmente sua sobrevivência a longo prazo se realocados para locais de ondas altas.
O Dr. Camp diz que as descobertas desafiam as noções existentes sobre a resiliência dos corais.
“Embora haja pouca dúvida de que os ‘super corais’ têm um papel a desempenhar nos programas de restauração de corais, manter a diversidade genética e considerar cuidadosamente a adequação dos corais adaptados a ambientes extremos é vital ao planejar os esforços de restauração”, disse ela.
Pesquisadores da UTS estão agora estudando a melhor forma de integrar os ‘super corais’ nas atividades do Coral Nurture Program para manter a diversidade genética e minimizar o risco.
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