Nova pesquisa de tendências do Texas destaca cortes de energia e preparação na sombra do furacão Beryl

Enquanto Houston e a Costa do Golfo do Texas continuam se recuperando do furacão Beryl, uma nova pesquisa da Universidade de Houston e da Texas Southern University está fornecendo informações sobre as experiências passadas dos texanos com condições climáticas extremas, incluindo quedas de energia prolongadas, e como essas experiências impactaram sua preparação para eventos futuros.

A Pesquisa de Tendências do Texas com 2.257 moradores do Texas pela Hobby School of Public Affairs da UH e pela Barbara Jordan—Mickey Leland School of Public Affairs da TSU foi conduzida pouco antes do furacão Beryl atingir a costa em 8 de julho, deixando quase 3 milhões de pessoas na área metropolitana de Houston sem energia. Mais de uma semana depois, centenas de milhares de clientes permaneceram sem eletricidade.

“Ainda não sabemos o impacto de longo prazo do Beryl, mas nossas descobertas mostram que um grande número de texanos sofreu sérios impactos negativos de eventos climáticos extremos nos últimos anos, especificamente apagões”, disse Agustin Vallejo, professor da Hobby School of Public Affairs da University of Houston. “E essas experiências moldaram como eles têm se preparado para futuros desastres naturais.”

As quedas de energia em Houston se tornaram uma das principais fontes de incerteza na recuperação pós-desastre para a maioria dos texanos, especialmente para as populações mais vulneráveis”, acrescentou Maria Paula Perez Argüelles, pesquisadora associada do Centro de Políticas Públicas que contribuiu para o relatório.

Dois meses antes de Beryl, um poderoso derecho atingiu o centro de Houston com ventos fortes que deixaram quase um milhão de pessoas sem energia por dias. E mais de 50% dos entrevistados disseram que ficaram sem energia durante o furacão Harvey em 2017 e o congelamento do inverno em 2021.

Dadas essas experiências com eventos climáticos extremos passados, a pesquisa perguntou como as pessoas estavam se preparando para a temporada de furacões de 2024. As medidas de preparação mais comuns foram carregar dispositivos eletrônicos (71%), comprar água (66%) e alimentos não perecíveis (61%), construir kits de emergência (58%) e encher tanques de gás (55%). A medida menos comum tomada foi a compra de um gerador ou a manutenção de um gerador existente (26%).

“Mesmo antes de Beryl tocar o solo, nossa pesquisa mostrou que as pessoas no caminho de Beryl tomaram mais medidas para se preparar”, disse Gail Buttorff, diretora associada do Center for Public Policy e professora de política pública na UH. “Por exemplo, quando se tratava de comprar comida e abastecer, havia uma lacuna de 10% entre aqueles no caminho e aqueles fora dele.”

Ainda assim, enquanto um número substancial de texanos toma medidas para se preparar para temporadas de furacões, a pesquisa mostra que lacunas significativas permanecem. A pesquisa também descobre que quedas de energia não são incidentes isolados, mas sim uma consequência frequente de eventos climáticos severos.

“Os texanos enfrentaram impactos negativos significativos de desastres naturais nos últimos anos, especialmente apagões”, concluiu Pablo Pinto, diretor do Center for Public Policy e professor da Hobby School of Public Affairs. “Nossas descobertas não apenas ressaltam a vulnerabilidade da infraestrutura de energia do Texas, particularmente em Houston e na região da Costa do Golfo, mas sugerem a necessidade de soluções direcionadas para melhorar a estabilidade da rede elétrica em todo o estado.”

O relatório vem quase um ano depois de outra pesquisa da Hobby para a Houston Public Media que perguntou a 800 moradores de Houston se eles tinham considerado se mudar da região de Houston. Naquela pesquisa, 57% dos entrevistados disseram que sim, que tinham pensado em sair, e 51% citaram o clima extremo como o principal motivo.