Estar em dia com as vacinas COVID-19 significa ter recebido três ou quatro doses da mesma dose neste momento. Os reforços atuais são as mesmas formulações das primeiras injeções autorizadas, com base na cepa original do coronavírus que surgiu no final de 2019. Eles ainda protegem contra COVID-19 grave, hospitalizações e mortes. Mas à medida que a imunidade diminui com o tempo e surgem novas variantes mais contagiosas do SARS-CoV-2, o mundo precisa de uma estratégia de reforço de longo prazo.
Sou um imunologista que estuda imunidade a vírus. Fiz parte das equipes que ajudaram a desenvolver as vacinas Moderna e Johnson & Johnson SARS-CoV-2 e as terapias de anticorpos monoclonais da Eli Lilly e AstraZeneca.
Frequentemente me perguntam com que frequência, ou com pouca frequência, acho que as pessoas provavelmente precisarão de doses de reforço COVID-19 no futuro. Ninguém tem uma bola de cristal para ver qual variante do SARS-CoV-2 virá a seguir ou quão boas as variantes futuras serão para evitar a imunidade da vacina. Mas olhar para outros inimigos virais respiratórios que incomodam a humanidade há algum tempo pode sugerir como será o futuro.
O vírus da gripe fornece um exemplo. É endêmico em humanos, o que significa que não desapareceu e continua a causar ondas sazonais recorrentes de infecção na população. Todos os anos, as autoridades tentam prever a melhor formulação de uma vacina contra a gripe para reduzir o risco de doença grave.
Como o SARS-CoV-2 continua a evoluir e provavelmente se tornará endêmico, é possível que as pessoas pode precisar de doses de reforço periódicas para o futuro próximo. Suspeito que os cientistas acabarão precisando atualizar a vacina COVID-19 para adotar variantes mais recentes, como fazem para a gripe.
Previsão da gripe, com base em vigilância cuidadosa
A vigilância do vírus da gripe oferece um modelo potencial de como o SARS-CoV-2 pode ser rastreado ao longo do tempo. Os vírus da gripe causaram várias pandemias, incluindo a de 1918 que matou cerca de 50 milhões de pessoas em todo o mundo. Todos os anos há surtos sazonais de gripe, e todos os anos as autoridades incentivam o público a tomar suas vacinas contra a gripe.
A cada ano, agências de saúde, incluindo o Sistema Global de Vigilância e Resposta à Gripe da Organização Mundial da Saúde, fazem um Adivinhe com base nas cepas de gripe que circulam no Hemisfério Sul sobre quais delas têm maior probabilidade de circular na próxima temporada de gripe do Hemisfério Norte. Em seguida, começa a produção de vacinas em larga escala, com base nas cepas de gripe selecionadas.
Em algumas temporadas de gripe, a vacina não combina muito com as cepas de vírus que acabam circulando mais amplamente . Naqueles anos, o tiro não é tão bom na prevenção de doenças graves. Embora esse processo de previsão esteja longe de ser perfeito, o campo da vacina contra a gripe se beneficiou de fortes sistemas de vigilância viral e um esforço internacional conjunto das agências de saúde pública para se preparar.
Enquanto os detalhes para influenza e SARS-CoV -2 vírus são diferentes, acho que o campo COVID-19 deve pensar em adotar sistemas de vigilância semelhantes a longo prazo. Ficar a par de quais cepas estão circulando ajudará os pesquisadores a atualizar a vacina SARS-CoV-2 para corresponder às variantes atualizadas do coronavírus.
Como o SARS- CoV-2 evoluiu até agora
SARS-CoV-2 enfrenta um dilema evolutivo à medida que se reproduz e se espalha de pessoa para pessoa. O vírus precisa manter sua capacidade de entrar nas células humanas usando sua proteína spike, enquanto ainda muda de maneira a permitir que ele escape da imunidade da vacina. As vacinas são projetadas para fazer com que seu corpo reconheça uma proteína específica de pico, portanto, quanto mais ela muda, maior a chance de a vacina ser ineficaz contra a nova variante.
Apesar desses desafios, SARS- O CoV-2 e suas variantes evoluíram com sucesso para serem mais transmissíveis e para melhor evadir as respostas imunes das pessoas. Ao longo da pandemia de COVID-19, uma nova variante preocupante do SARS-CoV-2 surgiu e dominou a transmissão em uma série de ondas de contágio a cada quatro a sete meses. Quase como um relógio, a variante D614G surgiu na primavera de 2020 e ultrapassou a cepa original do surto de SARS-CoV-2. No final de 2020 e início de 2021, a variante alfa surgiu e dominou a transmissão. Em meados de 2021, a variante delta ultrapassou a alfa e depois dominou a transmissão até ser substituída pela variante omicron no final de 2021.
Não há razão para pensar que essa tendência não continuará. Nos próximos meses, o mundo poderá ver um descendente dominante das várias subvariantes ômícrons. E é certamente possível que uma nova variante surja de um pool não dominante de SARS-CoV-2, que é como o próprio omicron surgiu.
As doses de reforço atuais são simplesmente doses adicionais das vacinas baseadas em a cepa do vírus SARS-CoV-2 do surto que está extinta há muito tempo. As variantes do coronavírus mudaram muito em relação ao vírus original, o que não é um bom presságio para a eficácia contínua da vacina. A ideia de vacinas anuais sob medida – como a vacina contra a gripe – parece atraente. O problema é que os cientistas ainda não conseguiram prever qual será a próxima variante do SARS-CoV-2 com algum grau de confiança.
Planejamento para o futuro
Sim, as variantes dominantes do SARS-CoV-2 nas próximas temporadas de outono e inverno podem parecer diferentes das subvariantes omicron atualmente em circulação. Mas um reforço atualizado que se assemelhe mais às subvariantes omicron de hoje, juntamente com a imunidade que as pessoas já têm desde as primeiras vacinas, provavelmente oferecerá melhor proteção no futuro. Pode exigir reforços menos frequentes – pelo menos enquanto as sublinhagens omicron continuarem a dominar.
A Food and Drug Administration deve se reunir nas próximas semanas para decidir quais devem ser os reforços de queda a tempo para os fabricantes produzirem os tiros. Fabricantes de vacinas como a Moderna estão atualmente testando seus candidatos a reforço em pessoas e avaliando a resposta imune contra variantes emergentes. Os resultados dos testes provavelmente decidirão o que será usado em antecipação a uma onda de outono ou inverno.
Outra possibilidade é girar a estratégia de reforço da vacina para incluir abordagens universais de vacina contra o coronavírus que já parecem promissoras em estudos com animais. Os pesquisadores estão trabalhando para o que é chamado de vacina universal que seria eficaz contra várias cepas. Alguns se concentram em picos quiméricos, que fundem partes do pico de diferentes coronavírus em uma vacina, para ampliar a imunidade protetora. Outros estão experimentando vacinas de nanopartículas que fazem com que o sistema imunológico se concentre nas regiões mais vulneráveis dentro do pico de coronavírus.
Essas estratégias demonstraram evitar o SARS-CoV-2 difícil de parar variantes em experimentos de laboratório. Eles também trabalham em animais contra o vírus SARS original que causou um surto no início dos anos 2000, bem como coronavírus zoonóticos de morcegos que podem entrar em humanos, causando um futuro surto de SARS-CoV-3.
A ciência forneceu várias vacinas seguras e eficazes que reduzem o risco de COVID-19 grave. A reformulação das estratégias de reforço, seja para vacinas de base universal ou reforços atualizados, pode nos ajudar a sair da pandemia de COVID-19.
