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O que é bom para o pica-pau de dorso negro é bom para a restauração das florestas queimadas da Califórnia. A relação única das aves com o fogo sustenta as pesquisas mais recentes sobre a melhoria do manejo pós-fogo. Um estudo publicado em Aplicações Ecológicas descreve uma nova ferramenta que considera como os incêndios queimam nas decisões de manejo florestal e transforma a ciência em ação para a conservação da vida selvagem.
“Wildfire é como um quebra-cabeça de 10.000 peças, e a mudança climática está reorganizando as peças”, disse o principal autor Andrew Stillman, do Cornell Atkinson Center for Sustainability e do Cornell Lab of Ornithology. “Incêndios gigantescos e graves estão se tornando a nova norma na Califórnia devido à seca, temporadas de queimadas mais longas e florestas densas. Mas os pássaros se dão muito bem em paisagens ‘pirodiversas’ – áreas onde o fogo resulta em manchas irregulares e baixa gravidade.”
Os pica-paus de dorso negro adoram a pirodiversidade. Eles preferem construir suas cavidades de ninho em áreas recém-queimadas após incêndios de alta intensidade. Mas eles também gostam de estar próximos a uma área que queimou em baixa intensidade, onde seus filhotes podem se esconder dos predadores entre as árvores vivas que ainda fornecem cobertura. As associações de habitat únicas das espécies significam que elas são sensíveis à remoção de árvores após o fogo, e os gerentes florestais usam informações sobre o pica-pau para orientar seu planejamento pós-fogo.
Após um incêndio florestal, os gestores florestais enfrentam decisões difíceis sobre a melhor forma de proteger e restaurar as áreas queimadas, equilibrando as necessidades das pessoas e da vida selvagem. Às vezes não há tempo para pesquisar a vida selvagem nas áreas queimadas, tornando difícil escolher onde investir na conservação da vida selvagem. Para atender a essa necessidade, os pesquisadores desenvolveram uma ferramenta on-line para prever a abundância potencial de pica-paus após o incêndio. A incorporação de novas informações sobre o valor da pirodiversidade tornou os modelos subjacentes mais precisos.
“A ferramenta que criamos usa dados de 11 anos de pesquisas para prever onde os pica-paus podem ser encontrados em maior número, usando dados disponíveis meses após o início de um incêndio”, disse Stillman. “Os pássaros se aproximam para aproveitar uma explosão de suculentas larvas de besouros nas árvores queimadas.”
A ferramenta online usa muitas camadas de informações, começando com uma camada de gravidade de queima derivada de satélite que os gerentes florestais podem carregar. Essa camada é então usada para avaliar a pirodiversidade com base em quanto dossel florestal foi perdido. Outros conjuntos de dados sobre áreas residenciais do pica-pau, tipo de vegetação, latitude, longitude, elevação, anos desde que um incêndio ocorreu e muito mais também estão integrados.
A nova ferramenta economizará tempo e esforço após um incêndio florestal e destina-se a gestores florestais, conservacionistas e proprietários privados. É organizado pelo The Institute for Bird Populations em parceria com o USDA Forest Service. Embora atualmente configurados para a Califórnia, os métodos são promissores para outras regiões e espécies.
“Uma floresta queimada é um ecossistema único, incrível e complicado que explode com uma nova vida”, disse Stillman. “No começo você pensa que tudo está morto. O chão é cinza. As árvores são pretas. Mas quando você começa a andar por aí, descobre que o lugar está vivo. Não está morto, apenas mudou.”
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