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A Nova Farms (Nova), assim como seu CEO e fundador, Derek Ross, foi galvanizada pela adversidade e superou os desafios iniciais para se tornar a maior operadora de cannabis verticalmente integrada e de propriedade privada no Nordeste. Tempos altos recentemente conversei com Ross e o diretor de operações da Nova, Blair Fish, para saber como a Nova está se preparando para sua próxima fase de crescimento explosivo.
Um começo difícil em Rhode Island
Ross, Fish e os outros fundadores da Nova são originalmente habitantes de Rhode Island. Fish era proprietário do Ocean State Cultivation Center (OSCC) com seu irmão e Ross também estava envolvido na indústria médica de lá, até chegarem ao limite. “Todos os três dispensários do estado foram integrados verticalmente e os reguladores forçaram os agricultores a cair de um penhasco”, disse Fish. Tempos altos. Então, eles venderam o OSCC para uma empresa da Califórnia e deixaram Rhode Island em busca de pastagens mais verdes em Massachusetts.
“Nascido da frustração, isso tipifica como a Nova surgiu”, disse Fish. Ele deu este conselho aos reguladores: “Façam o que é certo para o Estado, o que é certo para o mercado, não o que é certo para os titulares”. Ross repetiu as suas frustrações com Rhode Island e sugeriu que, olhando para o futuro, “os reguladores precisam de falar com os melhores operadores para descobrir como fazer um documento respiratório, algo que possa evoluir”. Para Nova, o futuro é o cultivo ao ar livre, com lotes maiores colhidos em toneladas.
Expandindo além das pastagens mais verdes de Massachusetts
O que diferencia a Nova dos seus concorrentes é o uso do cultivo ao ar livre numa região onde muitos achavam que era impossível. Ross disse Tempos altos, “O CCC nunca tinha visto um plano de cultivo ao ar livre e a maioria de seus regulamentos foram escritos pensando no interior”, como limites de lote de 5 libras, quando a Nova está produzindo em toneladas. Ross sabia que funcionaria porque ele vinha cultivando em ambientes internos e externos há anos e, como a Nova estava “desenvolvendo um modelo para o futuro”, o ambiente interno não era uma opção. “Para mim, cânhamo é cannabis”, disse Ross, explicando “Eu sabia que poderia desenvolver SOPs para cultivar cânhamo ao ar livre, por isso, quando a cannabis se tornou legal, foi fácil fazer a transição porque estávamos cultivando cannabis sem THC”.
A Nova rapidamente adquiriu licenças em Massachusetts, começando com sua fazenda de noventa acres em Sheffield, um dispensário em Attleboro e uma licença para fabricar uma variedade de produtos de cannabis. Desde a sua inauguração em 2020, a Nova abriu mais quatro dispensários em três estados diferentes: Framingham (MA), Dracut (MA), Greenville (ME), Woodbury (NJ). Além de seus dispensários, a Nova integrou negócios totalmente verticalmente em Maine, Massachusetts, Nova Jersey e, em breve, também em Connecticut, e possui instalações de cultivo e fabricação em Rhode Island. Nesse mesmo período, a Nova saltou de cinco funcionários iniciais para mais de 400.
Para ajudá-los a continuar seu crescimento explosivo, a Nova contratou recentemente Anand Shahi como CFO. Shahi traz consigo décadas de experiência em negócios globais e profundos laços com a cannabis para ajudar a Nova a crescer, mantendo ao mesmo tempo a qualidade do produto que atraiu legiões de seguidores. Ross e Fish ficaram entusiasmados com esta nova adição à equipe. Peixe contou Tempos altos“Queríamos alguém com visão mais estratégica, como Derek tem para Nova, e Anand é um visionário com a mesma visão de Derek.”
“Partimos com uma missão – que nos aprofundaríamos e não nos espalharíamos”, disse Ross. Fish classificou o compromisso da Nova com a qualidade como sua “filosofia fundamental”, ressaltando que, ao contrário do álcool, com a cannabis você deve recriar sua cadeia de abastecimento em todos os estados, portanto, pode ser difícil manter uma qualidade consistente. Peixe contou Tempos altos que, “Para nós, trata-se de construir marcas que as pessoas reconheçam e queremos garantir que a qualidade permaneça excelente”. A Nova conseguiu isso com marcas conhecidas como Hashables, Southie Adams e Sticky Fish.
Produtos de espectro completo para conhecedores de cannabis
Enquanto algumas empresas se concentram em destilados e nas potências mais altas de THC, a Nova é especializada em produtos de cannabis de espectro completo. “THC é o mesmo composto, seja sativa ou indica, claro que você pode aumentar a porcentagem em um destilado, mas não é isso que pretendemos”, disse Fish, acrescentando: “Adoramos usar todo o espectro de canabinóides e terpenos .”
“Os consumidores precisam de sentir o cheiro da erva, os terpenos estão a ditar a euforia e os consumidores precisam de os experimentar”, disse Ross, observando que existem muitos equívocos em torno dos termos indica, sativa e híbrido. Fish concordou: “os terpenos têm tantos efeitos nas pessoas e estamos apenas a arranhar a superfície dos seus benefícios médicos”.
A Nova sabe que não existe um produto único para todos os consumidores, por isso eles possuem marcas pré-roll, comestíveis, vape, concentradas e tópicas internamente. “Os tópicos representam uma porcentagem menor do mercado”, disse Fish, mas eles “realmente trazem aquele grupo demográfico mais antigo”. Ross concordou dizendo: “talvez da próxima vez eles recebam um Zzzonked para ajudá-los a dormir”, que contém THC, CBD e CBN.
Retribuindo ao sistema de acolhimento que o criou
Derek Ross é um homem que superou muitas coisas em sua vida. “Eu cresci em 27 casas”, disse Ross Tempos altos, “Para algumas pessoas deve ter parecido ruim, mas para mim não foi, isso me criou.” Ele credita sua juventude no sistema de assistência social por sua capacidade de “participar de qualquer conversa”. Uma conversa que Ross queria ter era sobre o papel que a guerra contra as drogas desempenhou no crescimento do sistema de assistência social. “Quer tenham entrado porque os seus pais estavam infectados com a doença da dependência ou faziam parte da economia ilegal de drogas, essas crianças foram colocadas nesse sistema que está em 96% de falhas”, disse Ross.
Quando Ross saiu do sistema de assistência social aos 18 anos, havia uma taxa de reprovação de 96%, enquanto algumas estimativas agora apontam para uma taxa de reprovação de 80%, o que ainda é chocantemente alto. Com o desejo de retribuir e melhorar essa terrível taxa de fracasso, Ross fundou a organização sem fins lucrativos Aged Out Foundation no início deste ano. “Eu disse a mim mesmo que, se conseguisse de alguma forma, gostaria de ajudar aquelas crianças que estavam envelhecendo”, disse Ross. Ele ainda está trabalhando no desenvolvimento da organização sem fins lucrativos, mas tem “planos futuros sobre como avançaremos e algumas das melhores pessoas que nos ajudam a iniciá-la e eventos que estão por vir para nos ajudar a arrecadar fundos”.
Galvanizado pela controvérsia
Mark Rioux era corretor de imóveis e cofundador da Nova, mas quando a Nova começou em 2019, Rioux foi preso porque alguém cultivava cannabis ilegalmente em um armazém que ele havia alugado. Isso levou a Comissão de Controlo da Canábis (CCC) a suspender todas as licenças da Nova durante cerca de dois meses, durante um período crucial em que tentavam construir o seu negócio. No final das contas, Rioux foi considerado totalmente inocente e todas as acusações foram retiradas menos de dois meses depois de terem sido apresentadas. Embora as licenças tenham sido restauradas, as acusações forçaram Rioux a deixar seu cargo.
“Foi 100% planejado contra Mark, ele era um corretor de imóveis, a pior pessoa de nossa equipe para atingir”, disse Ross Tempos altos. Rioux não foi o único alvo, Ross estava em casa com a filha quando foi invadida por 15 policiais, que nem sabiam ao certo por que estavam ali. “Fomos 100% discriminados”, disse Fish, “foi uma acusação errada contra um dos meus parceiros de negócios e o juiz retirou-a imediatamente”. Peixe contou Tempos altos que “o CCC não tinha nenhuma regra sobre esta situação, então simplesmente suspendeu nossas licenças”.
Fish e Ross aceitaram isso com calma, para eles isso faz parte da história da Nova que os torna a empresa que são hoje. “No final de tudo, eles nos galvanizaram e nos tornaram mais fortes, a lealdade é desenvolvida pelas circunstâncias e isso nos transformou em uma equipe perfeita”, disse Ross. “Essa galvanização é a chave para a Nova”, acrescentou Fish, “não tem a ver com nós, tem a ver com o nosso pessoal. Nossa coragem. Não somos um MSO, somos um movimento.” Fish deu a receita de sucesso de Nova: “A melhor maneira de se vingar de todos é ter sucesso, chegar a um nível que eles não podem nos negar”.
A Nova Farms é agora o Parceiro Oficial de Ingestão e um dos Varejistas Exclusivos da Cannabis Cup Massachusetts 2023.
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