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A ciência é um trabalho árduo. Não é uma série de “Eureka!” momentos.
É por isso que odeio a palavra “inovação” quando se trata de descobertas de pesquisa.
Mas no caso deste novo medicamento para Alzheimer essa palavra é mais do que justificada.
Não porque o lecanemab seja uma cura para a doença que está destruindo a vida de centenas de milhares de pessoas no Reino Unido a qualquer momento. Não é.
É um avanço porque é o primeiro sinal positivo que tivemos de que um trabalho árduo de décadas para encontrar uma cura para a doença de Alzheimer vai valer a pena.
Tudo se resume a uma proteína desonesta chamada amiloide que se acumula no cérebro de pessoas com Alzheimer. A proteína é como lixo molecular que obstrui e eventualmente mata as células cerebrais.
O professor Sir John Hardy, da University College London, demonstrou pela primeira vez as bases genéticas do processo há 30 anos.
Isso levou a um aumento na pesquisa e investimento de empresas farmacêuticas em medicamentos que poderiam eliminar o amiloide e removê-lo das células cerebrais.
Ao longo dos anos, vários tratamentos que funcionaram em laboratório foram para ensaios clínicos. Alguns provaram ser muito eficazes na remoção de amiloide do cérebro das pessoas. Mas nenhum mostrou qualquer impacto mensurável nos sintomas da doença de Alzheimer.
Como falha após falha, alguns pesquisadores começaram a se perguntar se a “hipótese amilóide” para a causa da doença de Alzheimer estava correta. As principais empresas farmacêuticas que haviam investido em medicamentos direcionados ao amiloide começaram a ficar desiludidas e a reduzir o investimento.
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Nova droga contra o Alzheimer
Necessidade urgente de detectar a doença antes que os sintomas apareçam
Lecanemab parece que vai mudar tudo isso. Isso não mostra apenas que as hipóteses amilóides provavelmente estão corretas – também pode explicar por que as drogas anteriores não foram bem-sucedidas.
Os ensaios clínicos do lecanemab mostraram que ele eliminou a amilóide do cérebro das pessoas muito mais rapidamente do que os medicamentos anteriores. Dado que os ensaios clínicos geralmente duram apenas um ou dois anos, alguns especialistas acreditam que o fato de o lecanemab ter funcionado mais rápido do que outros é o motivo pelo qual eles foram capazes de detectar a pequena, mas mensurável, desaceleração dos sintomas de Alzheimer nas pessoas que o receberam.
Isso tem duas implicações importantes. Primeiro, significa que, à medida que as pessoas permanecem na droga por mais tempo, é possível que seus efeitos benéficos melhorem mais com o tempo.
Mas também fala da importância de dar drogas como o lecanemab às pessoas antes que o amiloide tenha causado danos generalizados. Embora o estudo tenha mostrado que a progressão da doença de Alzheimer foi ligeiramente mais lenta nas pessoas que tomaram a droga, seus sintomas ainda pioraram. A teoria é que o amiloide com o qual eles viviam já causou danos, e a droga pode não ajudar a revertê-los.
Isso significa que agora há uma necessidade urgente de melhores testes para detectar a doença de Alzheimer antes que os sintomas comecem a aparecer, de modo que o lecanemab, e os medicamentos que certamente virão a seguir, possam ser testados muito mais cedo.
Se esse avanço revigorar os esforços para encontrar mais drogas anti-amilóides e melhores testes forem desenvolvidos em paralelo, tratamentos reais para combater essa terrível doença podem não estar longe.
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