Nova data para os maiores depósitos de ferro da Terra oferece pistas para exploração futura

Uma pesquisa liderada pela Curtin University revela que os maiores depósitos de minério de ferro da Terra — na província de Hamersley, na Austrália Ocidental — são cerca de um bilhão de anos mais jovens do que se acreditava anteriormente, uma descoberta que pode impulsionar muito a busca por mais recursos.

Usando uma nova técnica de geocronologia para medir com precisão a idade dos minerais de óxido de ferro, os pesquisadores descobriram que os depósitos de Hamersley se formaram entre 1,4 e 1,1 bilhão de anos atrás, em vez de 2,2 bilhões de anos atrás, como estimado anteriormente.

O autor principal, Dr. Liam Courtney-Davies, que era pesquisador associado de pós-doutorado no Centro John de Laeter da Universidade Curtin na época da pesquisa e agora está na Universidade do Colorado, em Boulder, disse que as descobertas mostraram que depósitos de ferro se formaram durante um período de grande atividade geológica, quando antigos supercontinentes estavam se separando e novos estavam se formando.

“A energia dessa atividade geológica épica provavelmente desencadeou a produção de bilhões de toneladas de rochas ricas em ferro em Pilbara”, disse a Dra. Courtney-Davies.

“A descoberta de uma ligação entre esses depósitos gigantes de minério de ferro e mudanças nos ciclos dos supercontinentes aumenta nossa compreensão dos processos geológicos antigos e melhora nossa capacidade de prever onde devemos explorar no futuro.

O coautor do estudo, professor associado Martin Danišík, do Centro John de Laeter, disse que a pesquisa datou com precisão minerais de formações ferríferas bandadas (BIFs), que são antigas camadas subaquáticas de rochas ricas em ferro que podem fornecer informações significativas sobre o passado geológico profundo da Terra.

“Até agora, o cronograma exato da mudança dessas formações de 30% de ferro, como eram originalmente, para mais de 60% de ferro, como são hoje, não estava claro, o que dificultou nossa compreensão dos processos que levaram à formação dos maiores depósitos de minério do mundo”, disse o professor associado Danišík.

“Usando uma técnica emergente para datar minerais de óxido de ferro por meio da análise de isótopos de urânio e chumbo dentro dos grãos minerais, datamos diretamente todos os principais depósitos gigantes de minério de ferro hospedados em BIF na Província de Hamersley.

“Nossa pesquisa indica que esses depósitos se formaram em conjunto com grandes eventos tectônicos, destacando a natureza dinâmica da história do nosso planeta e a complexidade da mineralização do minério de ferro.”

A Austrália Ocidental é a maior produtora mundial de minério de ferro, que é a maior fonte de exportação da Austrália, com US$ 131 bilhões no último ano fiscal. A pesquisa foi feita em colaboração com pesquisadores da The University of Western Australia, Rio Tinto e CSIRO Mineral Resources.

O estudo completo intitulado “Uma mudança de um bilhão de anos na formação dos maiores depósitos de minério da Terra” foi publicado no Anais da Academia Nacional de Ciências.