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Então o Hamas atacou Israel. Desde então, a NSO tem conseguido demonstrar de forma tangível o valor de ferramentas como o Pegasus em situações de conflito. De acordo com relatos da imprensa, a empresa de ciberinteligência ofereceu-se como voluntária – juntamente com Candiru, um concorrente da NSO que também está na lista negra dos EUA – para ajudar os serviços de segurança de Israel a localizar pessoas raptadas pelo Hamas.
“Pessoas do governo – tanto em Israel quanto fora de Israel – agora entendem muito melhor por que eles são necessários”, disse uma fonte com visão direta das operações da NSO à Axios em novembro.
Ao aproveitar essa oportunidade, a NSO parece estar a tentar renomear-se como estando do lado dos “mocinhos”, fazer incursões junto da administração Biden e, em última análise, reverter a proibição dos seus produtos. Para ter sucesso em seus esforços de reabilitação de imagem, o fornecedor de spyware recrutou diversas consultorias de assuntos públicos e escritórios de advocacia, incluindo o escritório de relações governamentais Chartwell Strategy Group e os escritórios de advocacia Paul Hastings LLP, Steptoe e Pillsbury Winthrop Shaw Pittman, de acordo com documentos de divulgação de lobby. Nos últimos três anos, a NSO também contratou os serviços da Bluelight Strategies e da Omnia Strategy de Cherie Blair no Reino Unido.
“O Grupo NSO envolveu múltiplas empresas, o que não é incomum, mas pode ser um reflexo da complexidade dos seus esforços de influência”, afirma Anna Massoglia, investigadora da organização sem fins lucrativos OpenSecrets, que monitoriza os gastos políticos dos EUA. De acordo com uma análise da OpenSecrets dos registros da Lei de Divulgação de Lobbying e da Lei de Registro de Agentes Estrangeiros, a NSO gastou um total de US$ 3,1 milhões em lobby em Washington desde 2020. Desse total, pelo menos US$ 897.000 foram gastos somente em 2023, com pagamentos para os meses finais do ano ainda sendo relatado.
Os esforços de lobbying centraram-se principalmente nos republicanos pró-Israel – mas não exclusivamente. “Agentes estrangeiros que trabalham para o Grupo NSO também relataram recentemente ter contactado funcionários do Gabinete Executivo do Presidente e do Congresso como parte destes esforços”, diz Massoglia.
Em 7 de novembro, Paul Hastings LLP enviou uma carta em nome da NSO solicitando uma reunião urgente com o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, e outros funcionários do Departamento de Estado, enfatizando que “a atual situação de segurança em Israel e no Oriente Médio – e em todo o mundo – uma vez mais uma vez destacam a necessidade e urgência de empregar tecnologia de inteligência cibernética.”
Até agora, os esforços da NSO para cair nas boas graças de Washington parecem ter tido pouco efeito. “Apesar da pressão, estas campanhas tiveram apenas uma influência variável”, afirma Steven Feldstein, membro sénior do Carnegie Endowment for International Peace. “Os danos do spyware são bem conhecidos e existem muitas maneiras pelas quais as empresas podem aproveitar os benefícios de um software que é inerentemente intrusivo e violador de direitos.”
De acordo com um alto funcionário do governo Biden que falou ao Politico em novembro, quaisquer mudanças na política de sanções do governo dos EUA ao Grupo NSO são improváveis. “Sem uma mudança nesta regra, o futuro da NSO [US] o potencial de mercado é muito, muito limitado”, diz Feldstein. Ainda assim, a NSO precisa de investir em lobby, relações públicas e exercícios de transparência para continuar a fazer negócios a nível global.
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