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Os métodos de cultivo podem aos olhos modernos parecerem mais naturais, mas estamos sendo românticos e nostálgicos?
Um ótimo site que traça a história do campo e da agricultura – ukagriculture.com – é uma história facilmente digerida da população do Reino Unido e dos desenvolvimentos econômicos e seu impacto na agricultura desde os dias da Inglaterra saxã em diante.
Um pequeno exemplo é a flutuação na floresta do país de aproximadamente 11% de cobertura florestal durante o período romano (100 dC) para 15% na era normanda. Ele caiu para cerca de 7% em 1350 dC, ainda menos do que hoje, e depois subiu para 10% amplamente estáveis, enquanto o comprimento total da sebe continuou a crescer à medida que mais campos eram fechados.
Enquanto isso, desde tempos muito remotos, houve um deslocamento inexorável da população do campo para as vilas e cidades, que se acelerou após c1750 e o início da revolução industrial.
Dois momentos mais significativos da história são a Segunda Guerra Mundial com a necessidade de aumentar a produção nacional de alimentos e depois, alimentado pela escassez de mão de obra rural, o desenvolvimento da colheitadeira combinada.
Acrescente-se o crescimento populacional, a busca pelo lucro e a necessidade de aumentar a produção de alimentos e o resultado é o chamado agronegócio, livrando-se das cercas vivas que cercavam nossos campos e das matas que atrapalhavam as grandes máquinas que supostamente tornou a agricultura mais eficiente.
É bastante claro, portanto, que a produção de alimentos – agricultura – sempre foi impulsionada pela economia e pelas mudanças populacionais.
Assim, enquanto no passado pode ter havido um melhor equilíbrio na forma como as terras agrícolas eram usadas, pensar com nostalgia é uma espécie de arenque vermelho. A agricultura é agora e historicamente sempre foi uma atividade comercial.
O crescimento da população urbana e os custos de produção são as duas pressões para produzir mais com a mesma quantidade de terra, especialmente em uma ilha como a Grã-Bretanha. Eles levaram nas décadas de 1960 e 1970 a usar cada vez mais produtos químicos para se livrar de pragas e doenças e aumentar o rendimento por acre.
Então vieram os alertas: a BSE e outros sustos, histórias de hormônios em nossas galinhas, evidências crescentes de carcinomas induzidos por produtos químicos em nossa comida.
Algumas décadas depois, não toleramos mais danos à saúde das pessoas causados por produtos químicos em nossos alimentos, ou a ameaça de destruição do equilíbrio ambiental do qual todos dependemos para viver.
O crescimento das comunicações globais e das viagens globais também abriu os olhos das pessoas para as desigualdades tanto na produção de alimentos quanto no acesso das pessoas a alimentos suficientes.
Torna-se urgente equilibrar a necessidade de mais alimentos com o imperativo de preservar a qualidade da terra de onde vem. É senso comum, não é sobre nostalgia.
É por isso que a ênfase crescente na agricultura sustentável, agricultura orgânica e mais natural e em produtos agrícolas biológicos, como biopesticidas e intensificadores de rendimento biológico, que podem ser tão cruciais para o pequeno agricultor do mundo em desenvolvimento quanto para as operações maiores no mundo desenvolvido.
Trata-se de tentar todos os tipos de coisas apropriadas à ecologia local – como ilustrado por esta história sobre o agricultor zambiano Elleman Mumba, um agricultor camponês de 54 anos que cultiva milho e amendoim em seu pequeno terreno em Shimabala, ao sul de Lusaka.
Alimentar sua família costumava ser um problema e o rendimento era muito pequeno. “Estávamos sempre à procura de esmolas; tínhamos que contar com alimentos de socorro.”
Sem bois próprios para arar seu campo, ele teve que esperar na fila para alugar alguns, muitas vezes deixando de plantar assim que as primeiras chuvas caíram. para cada dia de atraso, o rendimento potencial é reduzido em cerca de 1% – 2%.
Em 1997, o Sr. Mumba, graças ao treinamento gratuito dado à sua esposa, mudou para a agricultura de conservação. Ele usa apenas tecnologia simples, um tipo especial de enxada e Em vez de arar campos inteiros, os agricultores cultivam e plantam em bacias espaçadas uniformemente.
Apenas um décimo da área de terra é perturbado. reduz a erosão e o escoamento e na primeira época aumentou o seu rendimento para 68 sacas de milho – o suficiente para alimentar a família e comprar quatro cabeças de gado! (sua história completa está no site da BBC África)
É disso que se trata a inovação, a agricultura sustentável e o pensamento fora da caixa. É sobre economia e o que funciona, não sobre nostalgia.
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