Nossa nova pesquisa mostra um ritual indígena transmitido por 500 gerações

Muitas vezes ouvimos que os povos aborígenes estão na Austrália há 65.000 anos, sendo “as culturas vivas mais antigas do mundo”. Mas o que isso significa, dado que todos os povos vivos na Terra têm uma ancestralidade que remonta às brumas do tempo?

Nossas novas descobertas, publicadas em 1º de julho na revista científica Natureza Comportamento Humanolançaram nova luz sobre esta questão.

Sob a orientação dos anciãos GunaiKurnai, arqueólogos da GunaiKurnai Land and Waters Aboriginal Corporation e da Universidade Monash escavaram na Caverna Cloggs, perto de Buchan, no sopé da região alta perto do Rio Snowy, em East Gippsland, Victoria.

O que encontramos foi extraordinário. Sob a luz baixa e suave nas profundezas da caverna, enterradas sob camadas de cinzas e lodo, duas lareiras incomuns foram reveladas pela ponta da pá. Cada uma delas continha um único graveto aparado associado a um pequeno pedaço de cinzas.

Uma sequência de 69 datações por radiocarbono, incluindo filamentos de madeira dos gravetos, data uma das lareiras em 11.000 anos atrás, e a mais profunda das duas em 12.000 anos atrás, no final da última Era Glacial.

A comparação das características físicas observadas nas lareiras com os registros etnográficos de Gunai-Kurnai do século XIX mostra que esse tipo de lareira tem sido usado continuamente por pelo menos 12.000 anos.

Paus enigmáticos untados com gordura

Não eram lareiras comuns: a de cima era do tamanho da palma da mão humana.

Saindo do meio dela havia um pedaço de pau, uma ponta levemente queimada ainda presa no meio das cinzas do fogo. O fogo não havia queimado por muito tempo, nem alcançado calor significativo. Nenhum resto de comida estava associado à lareira.

Dois pequenos galhos que antes cresciam no galho foram aparados, então o caule agora estava reto e liso.

Realizamos análises microscópicas e bioquímicas no bastão, mostrando que ele havia entrado em contato com gordura animal. Partes do bastão estavam cobertas com lipídios — ácidos graxos que não podem se dissolver em água e, portanto, podem permanecer em objetos por longos períodos de tempo.

Os enfeites e o layout do graveto, o tamanho minúsculo do fogo, a ausência de restos de comida e a presença de gordura espalhada no graveto sugerem que a lareira era usada para outra finalidade que não cozinhar.

O bastão veio de um Casuarina árvore, um she-oak. O galho tinha sido quebrado e cortado quando verde. Sabemos disso por causa das fibras esticadas na ponta quebrada. O graveto nunca foi removido do fogo durante seu uso; nós o encontramos onde foi colocado.

Uma segunda lareira em miniatura um pouco mais abaixo na escavação também tinha um único galho emanando dela, este com uma extremidade angulada para trás como em um bastão de arremesso, e com cinco pequenos galhos aparados rente ao caule. Tinha fragmentos de tecido faunístico semelhantes à queratina em sua superfície; também havia entrado em contato com gordura.

O papel dessas lareiras no ritual

A etnografia local do século XIX tem boas descrições dessas lareiras, por isso sabemos que eram feitas para práticas rituais realizadas por solo-mullungpoderosos curandeiros e curandeiras GunaiKurnai.

Alfred Howitt, geólogo do governo e etnógrafo pioneiro, escreveu em 1887:

“A prática Kurnai é fixar o artigo [something that belonged to the victim] até a ponta de um bastão de arremesso, junto com algumas penas de gavião-águia e um pouco de gordura humana ou de canguru. O bastão de arremesso é então cravado inclinado no chão diante de uma fogueira, e é claro que é colocado em uma posição que, aos poucos, cai. O mago durante esse tempo tem cantado seu encanto; como é geralmente expresso, ele “canta o nome do homem”, e quando o bastão cai, o encanto está completo. A prática ainda existe.”

Howitt observou que tais bastões rituais eram feitos de Casuarina madeira. Às vezes, o bastão imitava um bastão de arremesso, com uma ponta em forma de gancho. Nenhuma lareira em miniatura com uma única ponta aparada Casuarina caule coberto de gordura já havia sido encontrado arqueologicamente antes.

500 gerações

As lareiras em miniatura são os restos notavelmente preservados de dois eventos rituais que datam de 500 gerações.

Em nenhum outro lugar da Terra foram encontradas expressões arqueológicas de uma prática cultural tão específica, conhecida pela etnografia, mas que pode ser rastreada até então.

Os ancestrais Gunai-Kurnai transmitiram ao país um conhecimento e práticas culturais muito detalhados e particulares por cerca de 500 gerações.

GunaiKurnai Elder Uncle Russell Mullett estava no local quando as lareiras foram escavadas. Quando a primeira foi revelada, ele ficou surpreso:

“Para ele sobreviver é simplesmente incrível. Ele está nos contando uma história. Ele está esperando aqui todo esse tempo para que aprendamos com ele. Lembrando-nos de que somos uma cultura viva ainda conectada ao nosso passado antigo. É uma oportunidade única de poder ler as memórias de nossos ancestrais e compartilhar isso com nossa comunidade.”

O que significa ser uma das culturas vivas mais antigas do mundo? Significa que, apesar de milênios de inovações culturais, os Antigos Ancestrais também continuaram a transmitir conhecimento cultural e know-how, geração após geração, e têm feito isso desde a última Era Glacial e além.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.