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Os oceanos são oásis de diversidade. Animais e plantas de inúmeras cores, formas e tamanhos fazem parte das comunidades de vida que fervilham nestes ecossistemas. No entanto, os efeitos das alterações climáticas ameaçam cada vez mais esta biodiversidade, em resultado do aquecimento das águas marinhas, da morte e desaparecimento de indivíduos e espécies, da diminuição do oxigénio dissolvido, da poluição e do aumento da acidez.
Agora, uma nova investigação, liderada pela Universidade de St Andrews, na Escócia, revela que as maiores espécies de peixes estão a desaparecer e a ser substituídas por espécies mais pequenas.
Num artigo recente publicado na revista Science, os investigadores explicam que a mudança na composição das comunidades marinhas se deve à diminuição do tamanho dos indivíduos da mesma espécie, bem como ao facto de espécies maiores perderem “território” para espécies maiores. e menores.
“Ou por causa do que os humanos preferem comer, ou porque os seus habitats estão a tornar-se mais quentes”, os peixes maiores estão sob grande pressão, observa Inês Martins, principal autora do artigo.
No entanto, esta tendência não se estende a todos os organismos marinhos: enquanto os peixes tendem a “encolher”, outros grupos de organismos parecem estar a aumentar de tamanho.
Outra autora principal, Maria Dornelas, também da Universidade de St Andrews, sugere que é possível que “quando os grandes organismos desaparecem, outros organismos tentem tomar o seu lugar e utilizar os recursos que se tornam disponíveis”.
Embora as comunidades de peixes possam ser dominadas por indivíduos mais pequenos, os cientistas dizem que a biomassa, o número total de organismos numa determinada área, permanece constante. Como tal, argumentam, isto reforça a ideia de que os ecossistemas tendem a compensar as mudanças na composição da comunidade, mantendo a mesma biomassa e, portanto, a estabilidade do habitat.
No entanto, os efeitos desta tendência de redução do tamanho dos peixes podem ser prejudiciais e afetar todo o planeta.
“Está a tornar-se claro que a substituição de espécies em grande escala que vemos em todo o mundo tem consequências mensuráveis. O facto de os organismos serem tão pequenos tem implicações importantes, porque o tamanho dos animais afecta a sua contribuição para o funcionamento dos ecossistemas, e como os seres humanos beneficiam deles”, alerta Dornelas.
“Peixes maiores geralmente conseguem alimentar mais pessoas do que peixes menores”, diz ele.
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