Nós nos conectamos com a natureza em espaços verdes negligenciados tanto quanto em parques

O acesso à natureza é essencial para nossa saúde e bem-estar. No entanto, à medida que nossas cidades se tornam cada vez mais lotadas, torna-se cada vez mais desafiador encontrar maneiras de se conectar com a natureza em espaços urbanos.

Sabemos que os parques urbanos são lugares-chave para se envolver com a natureza. No entanto, nossa pesquisa sugere que espaços verdes informais — apesar de não serem planejados, não cuidados e frequentemente negligenciados — são igualmente importantes. Descobrimos que as pessoas usam espaços verdes informais, como terrenos baldios e áreas vegetadas ao longo de linhas ferroviárias, para se envolver com a natureza tanto quanto em espaços verdes formais.

Isso levanta a questão: deveríamos fazer mais para acolher esses espaços negligenciados?

Estar conectado com a natureza é bom para nós

Pessoas que vivem em cidades estão cada vez mais desconectadas da natureza. Isso tem consequências potencialmente de longo alcance.

Estudos mostram que a interação regular com a natureza pode ser importante para a saúde mental e física. O tempo na natureza reduz o estresse e estimula a restauração mental. O acesso ao ambiente natural é importante para o desenvolvimento mental e social das crianças.

Pessoas que não interagem regularmente com a natureza têm demonstrado ser menos propensas a se envolver com questões ambientais mais amplas. É uma tendência preocupante, dadas as crises ambientais que estamos enfrentando.

Apesar dos benefícios conhecidos, interagir com a natureza está se tornando cada vez mais difícil para as pessoas nas cidades. As áreas urbanas estão se tornando mais densamente povoadas, aumentando a pressão sobre espaços verdes acessíveis.

Ao mesmo tempo, a quantidade de espaço verde em muitas cidades está diminuindo. Isso se deve ao aumento da densidade urbana, bem como às mudanças nas tendências de moradia. Os quintais tradicionais estão diminuindo em países como a Austrália.

Diante disso, há uma necessidade crescente de usar o espaço verde disponível de forma mais eficaz.

O valor negligenciado dos espaços verdes informais

Espaços verdes informais são as áreas negligenciadas de vegetação espalhadas por nossas cidades e vilas. Pense no emaranhado de vegetação prosperando ao longo das linhas ferroviárias, flores crescendo em terrenos baldios ou os trechos gramados não aparados sob linhas de energia. Essas áreas geralmente não são reconhecidas ou gerenciadas como parte da infraestrutura verde oficial de uma cidade, mas fornecem um tipo único de espaço verde.

As pessoas relatam gostar desses espaços por sua natureza selvagem e não administrada, em contraste com parques mais bem cuidados. Sabemos que as pessoas usam esses espaços para uma variedade de atividades, desde pegar atalhos ou passear com cães até criar jardins comunitários. No entanto, a extensão em que as pessoas usam o espaço verde informal para se envolver com a natureza não foi bem compreendida até agora.

Nosso estudo recente lança luz sobre a importância do espaço verde informal para acesso à natureza em áreas urbanas. Analisamos dados de aplicativos de ciência cidadã, como o iNaturalist.

Isso nos permitiu estudar com que frequência as pessoas registravam avistamentos de espécies animais e vegetais em espaços verdes informais em comparação com suas contrapartes mais formais, como parques. Isso forneceu uma medida de sua interação com a natureza. Descobrimos que as pessoas usam espaços verdes informais para se envolver com a natureza tanto quanto os espaços verdes formais.

Áreas ao longo de linhas ferroviárias e corredores de serviços públicos eram as mais populares. Isso pode ser devido à sua posse fixa de terra. Ela permite que as pessoas se familiarizem com elas e dá à natureza uma chance melhor de se estabelecer nesses locais.

As bermas das ruas também foram importantes. Os dados sugerem que elas são tão populares quanto jardins privados para conexão com a natureza.

Embora os parques continuem sendo cruciais, essas descobertas destacam o papel importante dos espaços verdes informais em dar às pessoas acesso à natureza nas cidades.

Repensando como gerimos os espaços verdes nas cidades

Nossos trabalhos mostram a necessidade de expandir nosso pensamento sobre como melhorar a conexão das pessoas com a natureza nas cidades. É importante começar a reconhecer espaços verdes informais como uma parte legítima das redes de espaços verdes urbanos.

Podemos então começar a considerar a melhor forma de gerenciar esses espaços para dar suporte à biodiversidade, ao mesmo tempo em que incentivamos o uso público. Isso apresentará seus próprios desafios. Precisaremos equilibrar as necessidades das pessoas com a necessidade de deixar espaços silenciosos suficientes para que a natureza prospere.

A maioria das pessoas do mundo já vive em cidades. À medida que as populações urbanas continuam a crescer, a necessidade de espaços verdes acessíveis também aumentará.

Parques formais sempre serão importantes para garantir que as pessoas tenham interações regulares e significativas com a natureza para o bem de sua saúde e bem-estar. Mas precisamos ampliar nossa perspectiva para incluir uma seleção mais diversa de espaços verdes. Ao valorizar e integrar melhor os espaços verdes informais nas redes de espaços verdes existentes, podemos garantir que a natureza continue sendo parte da vida urbana.

Permitir que os moradores urbanos se conectem com a natureza promoverá comunidades mais saudáveis, felizes e engajadas com o meio ambiente.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.