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Bobby Helms não poderia ter pedido um primeiro ano melhor no mundo da música.
Abençoado com um suave sotaque nasal que lembrava Webb Pierce, um dos reis reinantes da música country na década de 1950, Helms chamou a atenção de Ernest Tubb, que convidou o nativo de Indiana para se apresentar em seu popular programa de rádio “The Midnight Jamboree .” Sua atuação logo garantiu ao cantor de 23 anos um contrato com a Decca Records. “Fraulein”, o segundo single que ele lançou para a gravadora, disparou direto para o primeiro lugar na parada de canções country da Billboard no início de 1957. Cordas de xarope e os cantores de Anita Kerr ajudaram o desmaiado sucessor “My Special Angel” a passar para o pop Top 10. Era hora de Helms lançar um single sazonal bem a tempo do Natal.
Paul Cohen, um executivo da Decca que atuou como produtor da casa em Nashville, tinha uma música em mente para Helms: “Jingle Bell Hop”, uma música escrita por Joe Beal e Jim Boothe, uma dupla de compositores de 50 e poucos anos com experiência em público. relações e publicidade. Alguém no estúdio pegou um órgão de acordes e cantou a música para Helms. “Foi terrível, de acordo com Bobby”, diz John Kleiman, que administrou o cantor durante a última década de sua vida e atualmente detém os direitos de licenciamento de Helms, que morreu de enfisema em 1997. “Ele disse que o órgão elétrico soava mal e o cara que estava cantando era terrível.”
Em vez de rejeitar a música completamente, Helms se juntou a Hank Garland – um guitarrista de estúdio de Nashville contratado para a sessão – e a retrabalhou, adicionando uma ponte, alterando a melodia e mudando as palavras, certificando-se de evitar qualquer conotação espiritual. “Bobby veio de uma família muito religiosa”, explica Kleiman. “Ele não queria que o rock ‘n’ roll fosse associado ao Natal porque sabia que sua mãe não iria gostar. E essa é uma das razões pelas quais o Natal não é mencionado na música.”
Helms e Garland transformaram “Jingle Bell Hop” em “Jingle Bell Rock”, uma cativante melodia de rock ‘n’ roll lançada em uma época em que a música ainda era jovem o suficiente para parecer uma moda passageira. O cantor cortou o disco durante uma sessão matinal projetada para acomodar sua agenda lotada de turnês e depois voltou para a estrada. “Ele nunca pensou que tinha algo especial”, diz Kleiman. “Ele pensou que esta era apenas mais uma música de Natal.”
Longe de ser “apenas mais uma canção de Natal”, “Jingle Bell Rock” acabou se tornando uma das canções natalinas da era do rock ‘n’ roll, tão instantaneamente reconhecível hoje como “White Christmas” de Bing Crosby ou Nat “King” “A Canção de Natal (Feliz Natal para Você)” de Cole. Sessenta e cinco anos após seu lançamento inicial, ainda está ganhando popularidade e lucratividade a cada ano que passa.
“Jingle Bell Rock” foi transmitido mais de 635 milhões de vezes no Spotify e atualmente está em terceiro lugar na Billboard Hot 100, sua colocação mais alta nas paradas. Daryl Hall e John Oates reviveram a música no auge de seu estrelato, cobrindo-a com uma piscadela em 1983 e filmando um alegre vídeo de acampamento que estava em rotação regular na MTV durante a década de 1980. As comportas de “Jingle Bell Rock” se abriram em 1987, quando “Máquina Mortífera” se tornou o primeiro filme a apresentar o original de Helms em um cenário contemporâneo. Desde então, artistas que vão de George Strait a Kelly Clarkson e o elenco de “Glee” gravaram versões. É raro passar um ano sem que “Jingle Bell Rock” apareça na trilha sonora de um filme ou programa de televisão.
Geração após geração cresceu com “Jingle Bell Rock” tocando ao fundo, os anos de repetição ambiente consolidando seu status de clássico natalino. Agora também faz parte de uma tradição anual em que uma abundância de discos de Natal reaparece nas paradas todo mês de dezembro. Atualmente, 15 das músicas no Top 50 do Spotify nos EUA são canções natalinas, enquanto metade do Top 40 da Billboard são canções natalinas. O historiador das paradas da Billboard, Chris Molanphy, que apresenta o podcast “Hit Parade” para a Slate, explica: “Existe uma estranha consistência em que decidimos sobre o novo cânone de Natal e Bobby Helms faz parte desse núcleo. Ao lado de ‘All I Want for Christmas Is You’ de Mariah Carey e ‘Rockin’ Around the Christmas Tree’ de Brenda Lee, ‘Jingle Bell Rock’ está entre os três primeiros.”
Molanphy diz que a recente popularidade de “Jingle Bell Rock” não marca um ressurgimento, mas um reconhecimento impulsionado pelo aumento do streaming de música sob demanda. “É somente quando temos ampla aceitação do streaming e agora estamos contando cada vez que você aperta o play em Mariah Carey, toda vez que você aperta o play em Bobby Helms, que percebemos, ‘Oh meu Deus, esses recordes são enormes.’ E eles são maiores do que imaginávamos. O que é interessante também, ao longo da década da era do streaming, é que eles ficam um pouco maiores a cada ano. Não porque os recordes de Natal sejam maiores em 2022 do que em 2013, mas porque o streaming continua aumentando a penetração.”
Os números comprovam isso. De acordo com a Luminate, a empresa que gera os dados que alimentam as paradas da Billboard, “Jingle Bell Rock” conquistou mais reproduções de streaming sob demanda todos os anos desde 2012. O single continua sendo um item básico no rádio também, acumulando mais de 40.000 rodadas cada ano desde 2018 – um aumento em relação aos 30.000 giros por ano no início da década de 2010.
Bobby Helms por volta de 1955.
(Arquivo GAB / Redferns via Getty Images)
Por mais duradouro que seja, “Jingle Bell Rock” é um produto de seu tempo, uma alegre peça de comércio de Natal feita com uma única intenção: vender discos durante as festas de fim de ano de 1957. Helms o derrubou tão rapidamente, nem ele nem Garland tentou reivindicar o crédito por suas contribuições nas composições.
Helms costumava contar a história da sessão de “Jingle Bell Rock”, contando-a com tantos detalhes que, Kleiman diz: “Não tenho dúvidas de que Bobby escreveu a maior parte da música. Perguntei a ele: ‘Se você escreveu isso, por que não confrontou a Decca Records naquela época?’ Ele disse que não vai entrar nisso com a gravadora porque se você entrar com eles, eles vão parar de lançar sua música.”
O medo de Helms de represálias da gravadora provavelmente era justificado. Durante a década de 1950, o negócio da música estava repleto de negócios duvidosos. As gravadoras relutavam em pagar royalties, e os créditos de composição eram frequentemente concedidos como pagamento a colegas leais, como quando o single de estreia de Chuck Berry, “Maybellene”, apresentava um disc jockey de Cleveland creditado como co-autor.
Uma perene sazonal como “Jingle Bell Rock” gera uma grande quantidade de dinheiro anualmente. Os falecidos compositores Beal e Boothe são pagos sempre que a composição é transmitida ou tocada no rádio, seja a versão original do hit ou um cover subsequente. Por exemplo, quando você transmite a nova versão de Lindsay Lohan de “Jingle Bell Rock”, do filme da Netflix “Falling for Christmas”, os compositores creditados são pagos, mas Helms não. Os artistas de gravação só obtêm royalties quando sua própria versão é vendida ou transmitida. Além disso, em uma peculiaridade legal de longa data, o airplay de rádio terrestre gera royalties apenas para compositores, não para artistas.
Helms recebeu royalties de performance do single – Kleiman diz que “Bobby era um homem agradecido” – mas ele e Garland provavelmente perderam um pagamento considerável por suas composições. Kleiman diz que não teria como adivinhar a quantia monetária que Helms poderia ter feito para escrever o padrão de férias, mas, ele afirma, “tenho certeza de que está na casa dos milhões”.
Está longe de ser uma história incomum. Susan Genco, copresidente da Azoff Co. e fundadora do grupo de defesa de artistas Music Artists Coalition, vê esse cenário se repetindo hoje. Recentemente, Genco tentou convencer o gerente de um grande artista de que, se a parte de seu cliente na composição de uma nova música não fosse devidamente contabilizada antes do lançamento, eles perderiam uma fonte de renda estável e confiável. O empresário e o artista optaram por lançar a música mesmo assim. “Era mais importante que o disco saísse, explodisse no streaming”, diz ela.
Genco argumenta que os direitos de publicação “são as anuidades dessas pessoas. São pensões e você quer acertar no começo para que eles tenham. Por direito, pertence a eles.”
Helms recebeu royalties de performance regular de “Jingle Bell Rock” e também foi capaz de fazer uma turnê de sucesso até seus últimos dias. Hank Garland não teve tanta sorte.
Logo após o lançamento de “Jingle Bell Rock”, ele se tornou o guitarrista regular de Elvis Presley no estúdio, aparecendo em sucessos como “Stuck on You”, “Little Sister” e “(Marie’s the Name) His Latest Flame”. Ele continuou a tocar em Nashville, incluindo uma aparição em “Rockin’ Around the Christmas Tree” de Lee, e gravou o álbum “Jazz Winds From a New Direction” em 1960. Todo o seu sucesso foi interrompido quando ele sofreu um acidente de carro debilitante. acidente em 1961. Após o acidente, Garland não podia mais tocar guitarra e os royalties que ele ganhava com seu trabalho como músico de estúdio eram escassos. Ele passou seus últimos anos sob os cuidados de seu irmão mais novo, Billy, que ajudou a liderar um processo em 2003 contra a Warner-Chappell Music, a editora que acabou sendo proprietária de “Jingle Bell Rock”. Billy entrou com o processo sozinho. Meses antes da morte de Hank Garland em dezembro de 2004, um juiz federal rejeitou todas as acusações, exceto uma. A trágica história de Garland foi contada em “Crazy”, um filme de 2008 estrelado pelo cantor country Waylon Payne como Garland e Ali Larter como sua esposa.
Billy Garland morreu em 2021.
Com Helms, Hank Garland, Beal e Boothe todos mortos há muito tempo, é difícil determinar definitivamente a autoria da música, especialmente porque poucas evidências concretas sobreviveram: não há demo de composição ou papelada de estúdio para apoiar nenhum dos lados. “Jingle Bell Rock” soa mais como canções subsequentes creditadas a Helms ou Garland do que “Unsuspecting Heart”, um número pop pré-rock antiquado lançado por Terri Stevens em 1955 que leva o nome de Beal como co-escritor. (uma busca por gravações de outras canções escritas por Boothe apareceu vazia).
Também pode-se argumentar que o apelo de “Jingle Bell Rock” reside tanto no disco quanto na própria música, e esse sucesso pode ser inteiramente creditado a Helms e Garland: o cantor tem uma voz calorosa e jovial que combina com a desenvoltura do guitarrista. , licks jazzísticos. Como diz Molanphy: “Agora que temos dados de streaming, sabemos que as pessoas voltam aos padrões todos os anos, e ‘Jingle Bell Rock’ é um padrão”.
Ou, como diz Kleiman: “Enquanto comemoramos o Natal, tocamos ‘Jingle Bell Rock’”.
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