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A invasão russa da Ucrânia abalou os mercados globais de energia. As sanções às exportações russas e a suspensão do fornecimento de gás a vários países europeus fizeram disparar os preços do petróleo e do gás.
A magnitude do choque lembra a crise do petróleo dos anos 1970, quando um embargo imposto à venda de petróleo por membros da Organização dos Países Exportadores de Petróleo levou à escassez global de combustível e à elevação dos preços. Os governos procuraram reduzir sua dependência do petróleo importado fazendo a transição de seus sistemas de energia para recursos domésticos. Diante da crise atual, os países também estão se afastando da importação de energia enquanto buscam a descarbonização.
Em ambos os casos, alguns tiveram mais sucesso do que outros na busca da reforma energética. Meus colegas e eu analisamos a resposta das democracias industrializadas à crise dos anos 1970, às mudanças climáticas e à atual crise energética. Descobrimos que a capacidade de um país de realizar grandes reformas energéticas depende da capacidade do governo de neutralizar a oposição política.
As reformas são caras tanto para as famílias quanto para as empresas. Por exemplo, um imposto sobre o consumo de petróleo aumenta o custo da energia para os consumidores, enquanto as políticas que exigem que as empresas mudem para energia renovável impõem custos às empresas e prejudicam os lucros das empresas de combustíveis fósseis. Os políticos, portanto, tendem a enfrentar forte oposição de consumidores e produtores ao embarcar em transições energéticas.
Para neutralizar a oposição, descobrimos que os governos têm duas opções.
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1. Isolamento
A primeira é isolar o processo de formulação de políticas do descontentamento dos eleitores e da interferência empresarial. As instituições políticas de um país determinam até que ponto isso pode ser alcançado.
Regras eleitorais proporcionais, em que a distribuição de assentos corresponde à proporção de votos para cada partido, podem proteger os governos da reação negativa dos eleitores. A probabilidade de que uma pequena mudança na participação dos votos remova um governo do poder é reduzida sob esse sistema.
Em países com burocracias fortes, os funcionários públicos desfrutam de liberdade substancial para intervir na economia para atingir os objetivos políticos. Sua segurança no emprego de longo prazo significa que eles enfrentam menos riscos de demissão ou rebaixamento por perturbar grupos de interesse poderosos. Isso isola a formulação de políticas e pode permitir que os governos promulguem reformas contra os desejos da oposição empresarial arraigada.
A produção de energia nuclear da França aumentou 14 vezes entre 1972 e 1985. As reformas foram realizadas por uma administração pública forte e centralizada, com autoridade para implementar mudanças políticas contra a oposição de empresas e comunidades afetadas. A concessionária nacional, Electricité de France (EDF), também era propriedade do estado. Isso ofereceu isolamento adicional ao governo francês e concedeu-lhe controle sobre a direção do setor elétrico do país.
Embora a EDF não seja mais estatal, o governo francês detém uma participação majoritária na empresa. Isso permite que a França busque uma resposta semelhante à atual crise energética. O presidente francês, Emmanuel Macron, pediu a construção de 14 novos reatores nucleares no início deste ano.
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2. Compensação
Os governos também podem garantir apoio para a reforma energética usando compensações. Os países com estados de bem-estar social desenvolvidos podem usar a política social existente para atenuar o impacto dos aumentos dos preços da energia para as famílias. Os governos que mantêm relações estreitas com as empresas também podem negociar com a indústria e trocar compensações pelo seu apoio.
A negociação compensatória com associações industriais e sindicatos permitiu que a Alemanha abandonasse o petróleo na década de 1970. De 1973 a 1985, os esquemas de subsídio permitiram um aumento de 30% na energia a carvão e um aumento de 13 vezes na geração de energia nuclear. Ao mesmo tempo, o governo usou o sistema de bem-estar para aliviar o fardo dos custos mais altos de energia para as famílias por meio de apoio financeiro.
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A Alemanha está novamente usando estratégias compensatórias à medida que se afasta dos combustíveis fósseis. O país negociou o “compromisso do carvão” entre 2018 e 2020. O esquema fornece € 40 bilhões (£ 35 bilhões) para empresas de carvão e regiões de mineração de carvão em troca de apoio político para o plano de eliminar gradualmente a produção de carvão até 2038.
Retiro
Quando os governos não podem buscar isolamento nem compensação, eles permitem que os mercados impulsionem a mudança.
Regras eleitorais majoritárias, um pequeno estado de bem-estar e coordenação limitada entre o estado e as empresas restringiram a capacidade dos governos dos EUA de aprovar dispendiosas reformas energéticas.
As tentativas de reduzir a dependência do petróleo importado durante a década de 1970 – de impostos sobre a gasolina a regulamentos de eficiência energética – murcharam diante da oposição política. O caso é semelhante para a política climática. Sucessivos governos dos EUA lutaram para aprovar grandes reformas, seja um imposto sobre energia em 1993 ou o plano do então presidente dos EUA, Barack Obama, de impor limites de emissões em usinas de energia em 2015.
Em resposta à atual crise energética, o foco tem sido nos mercados. O governo dos EUA tentou reduzir os preços da energia expandindo a produção doméstica de petróleo e pressionando a Arábia Saudita para aumentar sua produção de petróleo.
No entanto, mesmo os países com baixa capacidade de isolamento ou compensação ainda podem buscar a reforma energética. Para isso, as políticas não devem impor custos visíveis e diretos à sociedade. Um exemplo recente é a Lei de Redução da Inflação dos EUA. Em vez de reduzir as emissões por meio de impostos, penalidades ou multas, a legislação conta com subsídios para tecnologias limpas financiados por receitas fiscais gerais. Usando cenouras e não paus, muitas das dificuldades políticas associadas às grandes reformas energéticas podem ser evitadas.
As transições energéticas são processos profundamente políticos. Embora a atual crise energética seja uma oportunidade para acelerar a transição para a energia limpa, a escala e o ritmo dessa mudança dependerão da capacidade dos governos de neutralizar a oposição política.
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