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O parque habitacional do Reino Unido é antigo, ineficiente em termos energéticos e fortemente dependente de sistemas de aquecimento de combustíveis fósseis – principalmente caldeiras a gás. Com o aquecimento responsável por 17% das emissões de carbono do Reino Unido, as casas e seu aquecimento central devem se transformar se o país quiser atingir o zero líquido até 2050.
Embora não haja uma solução única que sirva para todos os lares, os consultores governamentais do Comitê de Mudanças Climáticas (CCC) estimam que 8 milhões de bombas de calor precisam ser instaladas em lares existentes até 2035.
O CCC publicou recentemente uma avaliação contundente do progresso do Reino Unido em relação às suas metas climáticas para 2030, dizendo que as reduções anuais de emissões fora do setor de energia devem quase quadruplicar. O aquecimento doméstico é uma preocupação especial, pois as bombas de calor estão sendo lançadas em um nono da taxa necessária até 2028, juntamente com as taxas decrescentes de melhorias na eficiência energética.
As bombas de calor extraem calor do ar, do solo ou da água próxima e o transferem para um edifício, fornecendo aquecimento e água quente por meio de tubos e radiadores. Algumas bombas de calor podem até funcionar ao contrário para resfriar as casas durante o verão.
As bombas de calor funcionam com eletricidade e usam energia três vezes mais eficientemente do que as caldeiras a gás.
Melhor ainda, os proprietários de imóveis no Reino Unido estão se tornando mais confortáveis com essa tecnologia. Uma pesquisa com 2.500 domicílios em maio de 2023 revelou que mais de 80% dos que instalaram uma bomba de calor estavam satisfeitos.
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Reino Unido fica atrás de vizinhos europeus
Apenas 59.862 bombas de calor foram instaladas no Reino Unido em 2022. Embora isso represente um aumento de 40% em relação a 2021, está longe da meta do governo de 600.000 por ano até 2028. Para substituir totalmente todas as suas caldeiras a gás, o Reino Unido precisaria instalar 1,7 milhão de bombas de calor anualmente até 2036.
As bombas de calor estão sendo implementadas mais rapidamente em outros lugares. Na Noruega, 60% dos edifícios possuem bombas de calor; na Suécia, mais de 40%. Enquanto isso, menos de 1% dos edifícios do Reino Unido tinham uma bomba de calor em 2021. E compare o recorde do Reino Unido em 2022 com outros países da Europa: a França instalou 462.672 bombas de calor (aumento de 20%), a Alemanha 236.000 (aumento de 53%) e a Holanda 123.208 (aumento de 80%).
Os governos europeus apóiam as instalações de bombas de calor de várias maneiras. A Holanda aumentou gradualmente os impostos sobre residências que queimam gás natural para aquecimento e ofereceu subsídios para bombas de calor. A França combinou um crédito fiscal de 30% sobre melhorias no aquecimento e no isolamento doméstico que custam até € 16.000 com um empréstimo com juros de 0% de até € 30.000 para atualizações de eficiência energética.
Estas medidas abordam duas coisas que impedem as pessoas de adquirir uma bomba de calor: o custo inicial de instalação e as renovações necessárias para preparar uma casa. As bombas de calor estão se tornando mais baratas, mas ainda são mais caras do que as caldeiras a gás e muitas residências no Reino Unido não possuem janelas com vidros duplos, paredes e sótãos isolados, tubulações e radiadores que os ajudam a funcionar de maneira ideal.
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Desde 2012, a política do governo não conseguiu melhorar drasticamente a eficiência energética doméstica ou incentivar o aquecimento de baixo carbono.
A meta de redução de emissões de carbono introduzida pelo governo trabalhista de Gordon Brown em 2008 exigia que os fornecedores de energia reduzissem as emissões ajudando os clientes a tornar suas casas mais eficientes em termos energéticos. Quando fechou em 2012, havia superado sua meta de economizar 293 milhões de toneladas de dióxido de carbono. 41% dessas economias vieram da instalação de isolamento, tornando as casas mais adequadas para uma bomba de calor.
O acordo verde seguiu em 2013 e o incentivo de calor renovável em 2014 sob o governo de coalizão conservador de David Cameron.
Empréstimos de acordo verde para atualizações de eficiência energética atraíram apenas 14.000 candidatos, já que os proprietários hesitaram com o custo relativamente alto dos empréstimos e não ficaram convencidos com as economias de energia projetadas. O esquema foi desfeito em 2015.
O incentivo de calor renovável pagou trimestralmente aos proprietários durante sete anos pela instalação de uma bomba de calor, mas pediu que eles financiassem a instalação antecipadamente. Em 2018, o governo culpou os altos custos iniciais, a falta de conscientização e as instalações complexas pela baixa aceitação. O incentivo terminou em 2022.
Proibir a caldeira?
Lançado em 2022 sob Boris Johnson, o esquema de atualização da caldeira oferece aos proprietários £ 5.000 para substituir sua caldeira a gás por uma bomba de calor de fonte de ar (£ 6.000 para uma bomba de calor de fonte subterrânea) e visa reduzir a diferença de custo entre os dois . A instalação de uma nova caldeira combinada custa entre £ 600 e £ 2.150, enquanto uma bomba de calor custa entre £ 5.000 e £ 8.000 após o subsídio do governo.
O governo também planeja implementar um mecanismo de mercado de calor limpo que pedirá aos fabricantes de caldeiras que vendam quatro bombas de calor para cada 100 caldeiras a gás em 2024/25, ou paguem o equivalente em créditos de bombas de calor se não puderem (um crédito de bomba de calor vale £ 5.000).
Essas medidas podem melhorar as falhas anteriores se as regras para a indústria forem claras e os incentivos forem generosos o suficiente para que os consumidores considerem investir em uma bomba de calor, como mostraram exemplos com outras tecnologias de baixo carbono.
Por exemplo, as evidências sugerem que os fabricantes de carros já estão vendendo mais veículos elétricos a bateria em antecipação a uma lei exigindo que eles vendam uma proporção crescente de veículos com emissão zero a cada ano a partir de 2024. E o esquema de tarifa de alimentação exigindo que os fornecedores de energia comprem eletricidade de proprietários a um preço acordado por 10 a 25 anos ajudou quase um milhão de residências a instalar painéis solares.
Além das metas para fabricantes de caldeiras, o governo do Reino Unido proibirá caldeiras a gás natural em novos edifícios a partir de 2025. Enquanto a coalizão governamental da Alemanha está implementando uma proibição de instalação de caldeiras a gás em propriedades existentes a partir de 2028.
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Antes que tal proibição seja apresentada no Reino Unido, existem políticas que podem aumentar a taxa de instalação de bombas de calor. Primeiro, como os holandeses, o Reino Unido poderia reduzir gradualmente os impostos sobre a eletricidade residencial e aumentá-los sobre o gás.
Em segundo lugar, o governo poderia garantir que os certificados de desempenho energético avaliassem com mais precisão a eficiência energética das residências e sua prontidão para bombas de calor. E, terceiro, o governo deveria rejeitar a oposição dos fabricantes de caldeiras e implementar o mecanismo de mercado de calor limpo.
A descarbonização do calor e o incentivo às bombas de calor são essenciais para atingir o zero líquido. Regras e metas mais rígidas para a indústria devem acompanhar incentivos atraentes para os consumidores se o Reino Unido quiser atingir 600.000 instalações por ano em cinco anos.
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