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A música “Outlook” chega com 35 faixas no gigante de 36 faixas de um novo álbum de Morgan Wallen, o que significa que, quando você finalmente chegar a ela, estará bem preparado para qualquer conhecimento conquistado com muito esforço que ele tenha para lançar. E para as primeiras linhas da música sobre “visão retrospectiva 20/20”, parece claro para onde a estrela country está indo: dois anos depois que ele foi pego em um vídeo bêbado usando a palavra com N para se referir a um amigo – um incidente que provocou amplo debate sobre a relação histórica da música country com a raça – o início de “Outlook” sugere que Wallen pensou seriamente sobre a maneira como ele vê o mundo e seu lugar nele.
Então o refrão toca.
“Agora minha visão da vida é diferente do que costumava ser”, ele canta sobre o violão dedilhado, “Minha visão é: Alguém está lá em cima olhando para baixo e cuidando de mim.”
A percepção de Wallen sobre o privilégio masculino branco, em outras palavras, é que parece uma bênção.
O que é claro que tem sido. “Dangerous”, o LP duplo de Wallen em 2021, resistiu a um breve momento de reação para se tornar o maior álbum daquele ano de qualquer gênero, e nada menos que três faixas avançadas do novo projeto, “One Thing at a Time”, estão atualmente no topo 10 da parada de singles country da Billboard, incluindo a sensual “Last Night”, que acaba de registrar sua terceira semana em primeiro lugar. quase certamente estreia no topo da Billboard 200 no momento em que Wallen se prepara para lançar uma turnê nos estádios dos Estados Unidos com certeza entre as mais lucrativas do ano. (Ele jogará no SoFi Stadium de Inglewood em 22 de julho.)
Em uma era em que o streaming e o TikTok descentralizaram o negócio da música, diminuindo o poder de seus antigos porteiros, o único voto que importa é o do povo e, claramente, eles se uniram a Wallen; na verdade, não é tanto alguém acima que o salvou da ruína, mas os milhões de pessoas dedicadas aqui na Terra.
A questão sobre o novo álbum, então, é como Wallen está utilizando seu privilégio.
Você pode se perguntar por que (ou se) ele tem que contar com isso. Segundo muitos relatos – incluindo os de artistas negros proeminentes, como o cantor country Darius Rucker e o rapper Lil Durk, com quem Wallen gravou o dueto de 2021 “Broadway Girls” – a cantora de 29 anos não é racista. Ele se beneficiou indiscutivelmente de um sistema baseado no racismo, sim, mas nisso ele não é diferente de inúmeros outros artistas, políticos e empresários brancos.
Ao longo dessas três dúzias de canções, porém, Wallen continua na ponta dos pés com a ideia de que cometeu erros graves e aprendeu lições valiosas; ele está claramente ciente da necessidade percebida de expiar o que fez – “One Thing at a Time” não é uma denúncia combativa no estilo Kid Rock das invasões da cultura do cancelamento – mas ele continuamente para de demonstrar qualquer introspecção real. O resultado é uma espécie de paradoxo: um álbum sobrecarregado por uma obrigação que se recusa a assumir.
O que seria mais fácil de conciliar se Wallen não entrasse ocasionalmente na briga da guerra cultural na vida real, como quando aceitou um convite para se apresentar em uma recente celebração de posse do governador do Tennessee, Bill Lee, que esta semana assinou um projeto de lei controverso restringindo performances de drag no estado natal de Wallen. Ativismo político como esse destrói a razoabilidade da expectativa de um artista de que sua música seja considerada fora da política.
Mas outro sinal do privilégio de Wallen é que ele concedeu essa margem de manobra. Então, o que há para notar sobre “One Thing at a Time” além do fato de que ele evita as questões difíceis que poucos em seu público provavelmente querem que ele se envolva? É muito longo, para começar, embora isso não seja necessário dizer em uma economia de streaming cujo ethos de configurar e esquecer também inspirou LPs de maratona de Zach Bryan e Luke Combs.
Wallen disse que as 36 músicas do álbum se encaixam em três grupos: canções country tradicionais, canções inspiradas no hip-hop e canções em um modo que ele chama de “dirt rock” que se inspira nos anos 80 revivalistas do coração dos assassinos e da guerra. nas drogas. E com certeza existem exemplos distintos de cada um, como “Everything I Love”, que coloca harmonias vocais exuberantes sobre uma batida galopante à la clássica Alabama; a pulsante “180 (Lifestyle)”, que interpola elementos de “Lifestyle” de Rich Gang, Young Thug e Rich Homie Quan; e “Whiskey Friends”, que praticamente pega emprestado o riff central de “Mr. Lado positivo.”
Mas a maior parte do resto se mistura ao longo de quase duas horas em um som nitidamente triangulado por esses estilos; a música típica de Morgan Wallen mistura country, rap e rock de uma forma semelhante à música típica de Post Malone (embora em proporções ligeiramente diferentes). Sua habilidade como cantor – e ele está entre os mais habilidosos de Nashville – é a flexibilidade de sua voz, que pode passar de um rosnado a um sussurro em apenas algumas linhas; às vezes ele faz as duas coisas na mesma linha, como em “Money on Me”, um relato de sua propensão a decepcionar no qual ele capta uma mistura de vergonha e orgulho ao dizer a um amante em potencial: “Honestamente, eu não colocaria meu dinheiro comigo.”
Seu fluxo ficou mais nítido do que em “Dangerous”; ele é capaz de lidar com cadências mais complicadas, como na furtiva “Me + All Your Reasons” e “Good Girl Gone Missin’”, que coloca frases rápidas em staccato em meio a guitarras folk. E seu vocal é executado em uma música como “Keith Whitley”, com o título do falecido cantor country, tem uma aspereza atraente mesmo em sua forma mais ágil.
Como “One Thing at a Time” é tão uniforme em seu som, o que eleva qualquer música é a profundidade e a especificidade da composição, para a qual Wallen, um escritor talentoso, recrutou dezenas de profissionais de Nashville para ajudar, incluindo seus amigos de longa data. Hardy e Ernest junto com Miranda Lambert, Hillary Lindsey e Ryan Hurd. (Uma maneira de garantir seu re-abraço pelo estabelecimento do país: torne-se um dos empregadores mais confiáveis da Music Row.)
As canções menos interessantes aqui são aquelas sobre autodestruição e a busca pela redenção, não apenas porque evitam os detalhes da notoriedade de Wallen, mas porque caem em clichês de chorar na cerveja – uma falha de coragem e bom gosto. Muito mais vívidos são os números sobre sexo como “Last Night” (“Eu beijo seus lábios / Faço você agarrar os lençóis com a ponta dos dedos”) e canções sobre o amor perdido como “Tennessee Numbers”, em que ele relembra a foto dele e de um ex que costumava servir como tela de bloqueio em seu telefone.
“’98 Braves” e “Tennessee Fan” usam imagens inteligentes de esportes em histórias de romance, e “Thought You Should Know” aborda a mãe do cantor com familiaridade comovente. Então, novamente, uma vez que ele conta a ela sobre sua nova namorada e eles riem sobre os “burros—” que seu pai tem feito, ele deixa sua mãe saber que “todas aquelas orações que você pensou que desperdiçou comigo devem ter finalmente feito o caminho deles. Outro problema resolvido.
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