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Cientistas de Cambridge identificaram uma assinatura no sangue que pode ajudar a prever o quão bem um indivíduo responderá às vacinas. A descoberta, publicada hoje na Natureza Comunicaçõespode explicar por que, mesmo entre grupos de pacientes vulneráveis, alguns indivíduos respondem melhor às vacinas do que outros.
Durante a pandemia de COVID-19, ficou claro que alguns pacientes são mais bem protegidos pela vacinação do que outros. Muitos estudos mostraram que as vacinas SARS-CoV-2 são menos eficazes em pessoas com sistema imunológico enfraquecido, mas também que esse efeito não é uniforme.
A vacinação envolve preparar o sistema imunológico para procurar – e se livrar de – patógenos invasores, como vírus e bactérias. Em parte, isso envolve estimular a produção de anticorpos exclusivamente programados para identificar um invasor específico. Esses anticorpos são produzidos por um tipo de célula imune conhecida como célula B.
Um subconjunto específico de células B é conhecido como células B associadas à idade (ABCs). Embora, em média, menos de uma em 20 das células B de um indivíduo saudável seja um ABC, a proporção aumenta gradualmente à medida que envelhecemos. As razões para esse aumento ainda não são totalmente compreendidas, mas podem incluir infecções anteriores. Certas pessoas com sistema imunológico enfraquecido acumulam ABCs ainda mais rápido.
Uma equipe da Unidade de Toxicologia do Conselho de Pesquisa Médica (MRC) da Universidade de Cambridge, liderada pelo Dr. James Thaventhiran, examinou ABCs de dois grupos de pacientes muito diferentes – um composto por pessoas com uma condição hereditária que prejudica a atividade de seus sistemas imunológicos e um segundo grupo composto por pacientes com câncer que tomam medicamentos imunoterápicos – bem como por indivíduos saudáveis.
Emily Horner, do laboratório de Thaventhiran, explicou o objetivo desta pesquisa: “Ao observar as células B dos pacientes, esperávamos aprender como poderíamos estratificar pacientes vulneráveis - em outras palavras, descobrir se alguns pacientes corriam maior risco de infecção , mesmo após a vacinação, do que outros.”
Os pesquisadores mediram a proporção relativa de ABCs em comparação com células B saudáveis e usaram uma técnica conhecida como sequenciamento de RNA de célula única para observar em detalhes a atividade das células. Eles também se uniram ao Dr. Nicholas Matheson, do Instituto de Imunologia Terapêutica e Doenças Infecciosas de Cambridge, para testar como esses fatores influenciaram a capacidade do sistema imunológico de um indivíduo vacinado de neutralizar o vírus SARS-CoV-2 vivo.
O Dr. Yam-Puc, também da Unidade de Toxicologia do MRC, disse: “O que descobrimos, para nossa surpresa, foi que as células B associadas à idade nesses grupos muito diferentes pareciam as mesmas. A principal diferença estava na quantidade dessas células células – quanto maior a proporção de ABCs no sangue de um indivíduo, menos eficaz esse indivíduo foi pós-vacinação na neutralização do vírus.”
Isso pode ajudar a explicar a variabilidade observada em determinados grupos de pacientes nas respostas à vacina: pessoas com menos ABCs provavelmente responderão melhor às vacinas.
Embora os pesquisadores tenham examinado os ABCs no contexto das respostas à vacina SARS-CoV-2, eles acreditam que esse fenômeno quase certamente se aplicará mais amplamente, por exemplo, à vacina anual contra influenza.
Pehuén Pereyra Gerber, que realizou os experimentos com o vírus SARS-CoV-2 vivo no laboratório de Matheson, acrescentou: “Observar os níveis sanguíneos de ABCs pode nos dizer que a pessoa A deve responder bem a uma vacina, enquanto a pessoa B pode precisar de uma vacina mais forte vacina ou ser priorizado para receber um reforço.”
Thaventhiran acrescentou: “Em última análise, esta pesquisa pode levar ao desenvolvimento de um teste clínico para prever a eficácia da vacina para pacientes imunodeficientes e para a população em geral”.
A pesquisa foi financiada pelo Medical Research Council, pela Medical Research Foundation e pelo Evelyn Trust.
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