A criação da primeira comunidade Dark Sky da Austrália em Carrickalinga

Em um mundo cada vez mais iluminado por luz artificial, os lindos céus noturnos de uma pequena cidade costeira no sul da Austrália atraíram reconhecimento internacional. Carrickalinga, na Península Fleurieu, é a primeira Dark Sky Community oficial da Austrália. O título recompensa um esforço comunitário dedicado para combater a poluição luminosa e preservar o ambiente natural à noite.

A jornada começou há três anos, quando eu era um candidato a Ph.D. na Universidade Nacional Australiana, trabalhando no valor dos céus noturnos. Eu era um visitante regular de Carrickalinga, mas dessa vez as conversas em um piquenique uma noite se voltaram para a clareza e o brilho das estrelas. Fui inspirado a trabalhar com os moradores locais para nomear Carrickalinga como um “Lugar de Céu Escuro”.

Minha pesquisa recente sugere que restaurar céus escuros valeria US$ 3,4 trilhões (A$ 5,16 trilhões) para o mundo, anualmente. Isso ocorre em grande parte porque a poluição luminosa está interrompendo polinizadores noturnos, alterando interações predador-presa e mudando os comportamentos de espécies noturnas.

A poluição luminosa tem efeitos prejudiciais à vida selvagem, à saúde humana e às funções e serviços do ecossistema. Mas há soluções simples. Ao adotar práticas de iluminação responsáveis, todos podem contribuir para um futuro mais saudável, no qual as maravilhas do céu noturno sejam acessíveis a todos.

Compreendendo a poluição luminosa

A poluição luminosa se refere à alteração humana dos níveis de luz externa. Luz artificial excessiva ou mal direcionada clareia o céu noturno, diminuindo nossa capacidade de ver estrelas.

Pesquisas mostram que o problema está piorando. A poluição luminosa aumentou de 7% a 10% ao ano de 2011 a 2022. Mais de um terço das pessoas na Terra não consegue ver a Via Láctea.

A poluição luminosa não afeta apenas nossa visão do cosmos, mas também desperdiça energia e dinheiro, contribui para as mudanças climáticas e tem repercussões significativas para a saúde ecológica e humana.

Animais noturnos, como morcegos e certos pássaros, dependem da escuridão para navegar e encontrar comida. Insetos, cruciais para a polinização e como fonte de alimento para outros animais selvagens, também são afetados. A luz artificial à noite está contribuindo para seu declínio.

Em humanos, estudos mostraram que a luz artificial interfere nos ritmos circadianos, causando distúrbios do sono e outros problemas de saúde.

O movimento global Dark Sky

DarkSky International, anteriormente conhecida como International Dark Sky Association, é uma rede global de voluntários que combatem a poluição luminosa. A organização sem fins lucrativos estabelecida em 1988 tem sede em Tuscon, Arizona, nos Estados Unidos. Mas mais de 193.000 pessoas em mais de 70 países estão envolvidas, incluindo astrônomos, cientistas ambientais e o público.

O International Dark Sky Places Program nasceu em 2001, quando Flagstaff, Arizona, foi nomeada a primeira International Dark Sky City. Agora, o programa certifica cinco tipos de Dark Sky Places: santuários, reservas, parques, comunidades e céu noturno urbano.

DarkSky diz que o objetivo é “preservar e proteger o ambiente noturno e nossa herança de céus escuros por meio de iluminação externa ambientalmente responsável”. Ele reconhece lugares que demonstram comprometimento em reduzir a poluição luminosa por meio de educação pública, políticas e promoção de práticas de iluminação responsáveis.

Agora há bem mais de 200 Dark Sky Places espalhados pelo globo. Isso cobre mais de 160.000 quilômetros quadrados em 22 países em seis continentes.

Lugares com céu escuro na Austrália

A Austrália abriga vários Dark Sky Places, cada um reconhecido por seus céus noturnos excepcionais e dedicação à redução da poluição luminosa. Estes incluem:

1. Parque Nacional Warrumbungle (2016) — o primeiro Parque Dark Sky da Austrália, perto de Coonabarabran, no centro-oeste de Nova Gales do Sul.
2. The Jump-Up (2019) — Santuário Dark Sky em Winton, oeste de Queensland
3. Rio Murray (2019) — Reserva Dark Sky, incluindo partes de Riverland, no sul da Austrália
4. Arkaroola Wilderness Sanctuary (2023) — Dark Sky Sanctuary, norte de Flinders Ranges, sul da Austrália
5. Carrickalinga (2024) — Primeira comunidade de céu escuro da Austrália, Península Fleurieu, Austrália do Sul
6. Palm Beach Headland (2024) — o primeiro lugar urbano com céu noturno da Austrália, nos arredores de Sydney, Nova Gales do Sul.

Nossa jornada em Carrickalinga

Desde 2021, a comunidade de Carrickalinga tem trabalhado incansavelmente para obter a certificação International Dark Sky Community. A jornada envolveu várias iniciativas importantes:

• Programa de Medição da Qualidade do Céu: medições regulares do brilho do céu para monitorar os níveis de poluição luminosa
• Envolvimento da comunidade: apresentações para grupos comunitários e o conselho distrital para aumentar a conscientização sobre a poluição luminosa, barracas de informações em mercados locais, processo de consulta comunitária (liderado pelo Conselho Distrital de Yankalilla)
• Materiais educacionais: folhetos impressos, vídeo e uma “Star Party” incluindo uma apresentação sobre cosmologia das Primeiras Nações
• Desenvolvimento de políticas: colaboração com o conselho distrital para criar uma política de iluminação, incluindo projeto de iluminação pública que esteja em conformidade com os padrões australianos e os requisitos do DarkSky.

Carrickalinga está atualmente atualizando a iluminação pública existente para reduzir a poluição luminosa. Isso envolverá um novo plano de design de iluminação que reduz a temperatura de cor correlacionada, garantindo que as luzes blindadas voltadas para baixo minimizem o brilho do céu, o ofuscamento e a invasão de luz.

Reduzir a poluição luminosa por meio da atualização de luminárias não compromete a segurança. Céu escuro não significa chão escuro.

A poluição luminosa se tornou um problema porque nossas luzes são desnecessariamente brilhantes e mal projetadas. Corrigir o problema envolve simplesmente mudar a cor de branco para âmbar, proteger e direcionar as luzes para que não brilhem para cima e para fora, e reduzir a potência onde ela é excedente aos requisitos para a segurança das pessoas.

Como você pode ajudar

Alcançar e manter o status de céu escuro não é difícil, mas requer esforço comunitário contínuo. Aqui estão os cinco princípios para iluminação externa responsável, que se aplicam igualmente à iluminação doméstica e pública:

• Útil — use a luz somente se for necessária e tiver um propósito claro
• Direcionado — luz direta para que incida apenas onde é necessária
• Níveis baixos de luz — a luz não deve ser mais brilhante do que o necessário
• Controlado — use luz somente quando necessário
• Cores quentes — use luzes de cores quentes sempre que possível e evite luz de comprimento de onda curto (azul-violeta).

Uma jornada inspiradora

Alcançar o status de Comunidade Internacional de Céu Escuro foi uma conquista significativa na preservação do ambiente noturno natural e na educação da comunidade local sobre poluição luminosa. Essa conquista demonstra o poder da ação comunitária e serve como modelo para outras.

Ao proteger nossos céus noturnos, salvaguardamos uma parte vital de nossa herança natural e cultural e também promovemos ecossistemas e comunidades mais saudáveis. A jornada de Carrickalinga serve como um exemplo inspirador do que pode ser alcançado por meio de esforço coletivo e dedicação para preservar a beleza natural do nosso planeta.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.