Previsão para o futuro: O oxigênio será um elemento essencial de qualquer missão tripulada em Marte. Produzi-lo no planeta vermelho pode ser muito mais eficiente do que enviá-lo da Terra, e experimentos recentes da NASA sugerem que a ideia é viável. O oxigênio é principalmente para combustível em vez de respirar.
Ao longo de 2021, uma máquina que a NASA enviou a Marte com seu rover Perseverance 2020 – chamado de Experimento de Utilização de Recursos In Situ de Oxigênio de Marte (ISRU) (MOXIE) – criou cerca de 50 gramas de oxigênio da atmosfera predominantemente de dióxido de carbono do planeta. Um recente trabalho de pesquisa do MIT explica como uma máquina do tamanho de uma lancheira produziu oxigênio com sucesso em Marte e como os pesquisadores poderiam ampliar suas operações. O experimento é um passo inicial para a exploração humana sustentável de Marte.
O dispositivo do tamanho de uma lancheira absorve e comprime o CO2 da atmosfera, então o aquece a 800C. O processo então o eletrolisa através de um conjunto de óxido sólido e o descomprime em oxigênio e monóxido de carbono. A máquina também pode confirmar sua pureza e quantidade. Como os experimentos faziam parte de uma prova de conceito, o dispositivo liberava os elementos resultantes em vez de armazená-los.
Sozinho, isso não é muito, apenas produzindo 6-8 gramas por hora. No entanto, aumentar o processo centenas de vezes pode resolver um problema significativo enfrentado pela exploração tripulada de Marte.
