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“He continuou dizendo ‘meu pai era um fabricante de ferramentas e estávamos na linha da pobreza’”, diz Alan Webb, um fabricante de ferramentas aposentado, rindo. “Quer dizer, vamos lá. Eu era um fabricante de ferramentas e não estava na linha da pobreza.” Webb, 75, está se divertindo às custas de Keir Starmer, que contou aos eleitores sobre crescer em um semi-reboque de seixos, a família tendo seu telefone cortado e, certamente algumas vezes a mais, que “meu meu pai era um fabricante de ferramentas e minha mãe era enfermeira”.
“Ele continuou dizendo isso como se fosse pobre”, diz Webb. “Eu era um fabricante de ferramentas e, na verdade, ganhei um bom dinheiro aqui.”
Webb, natural de Londres, mora na cidade de Newton Aycliffe, no Condado de Durham. Ele se mudou para cá há 52 anos e não adquiriu um centelha do sotaque. A cidade fazia parte do antigo distrito eleitoral de Sedgefield e tinha Tony Blair como seu MP. Ela caiu para os conservadores em 2019. Na quinta-feira, o novo distrito eleitoral de Newton Aycliffe e Spennymoor foi para Alan Strickland do Partido Trabalhista com 46% dos votos. Em segundo lugar ficou John Grant do Partido Reformista com 24%.
Starmer, no seu primeiro discurso fora do número 10 da Downing Street, dirigia-se a pessoas como Webb quando disse que “especialmente” se eles não votassem no Partido Trabalhista, “eu digo a vocês diretamente: meu governo os servirá. A política pode ser uma força para o bem.”
Mas pessoas como Webb vão precisar de muita persuasão. “Votei em Nigel [Farage’s Reform]. Pelo menos ele está no parlamento agora e pode fazer sua boca falar, ele pode irritar algumas pessoas”, diz Webb. “Eu sempre gostei do cara, quero dizer, ele sempre foi sincero. É disso que as pessoas gostam.”
Os conservadores foram eliminados no nordeste da Inglaterra, enquanto, de Blyth até Middlesbrough, passando por Jarrow, o partido que mais ficou atrás do Partido Trabalhista foi o Reformista.
É um almoço de domingo no clube Phoenix em Newton Aycliffe e as pessoas estão bebendo, não comendo. O Guardian está impedido de entrar em uma sala por causa do bingo. Webb é um dos bebedores, embora “eu tenha acabado de tomar um”, ele diz.
Em outra mesa, Dave Robinson, 58, ex-RAF e agora motorista de entrega, votou no Conservador, mas admite que foi tentado pela Reforma. “O que eu não gostei foram as ligações com Putin e o Kremlin”, ele diz. “Sem tudo isso, eu teria votado neles.”
Robinson diz que os conservadores não cumpriram suas promessas de nivelamento. “Para o tamanho desta cidade, a infraestrutura é absolutamente chocante. O espírito comunitário já foi bom, mas lentamente, mas seguramente, ele caiu, está piorando. Não houve nivelamento aqui. Paul Howell [the former Tory MP] não fez nada por Newton Aycliffe.”
Em uma terceira mesa do clube Phoenix, “Big” Dave Newberry, 78, está feliz em dizer que votou no Partido Trabalhista e odeia o que ele acredita que os Tories fizeram. “Eu acredito que nos últimos 14 anos o partido Conservador tentou destruir o NHS”, ele diz.
Ele vê Farage como um encrenqueiro. “Eu simplesmente não gosto do cara… e ele gosta de Putin.”
Lá fora, Stuart Isaac, 63, um soldador aposentado, está fumando um cigarro. Ele votou no Partido Trabalhista a vida toda, mas ninguém dessa vez. “Não importa quem entra, ninguém pode consertar o país”, ele diz.
Os níveis de imigração são uma grande questão para ele, mas ele diz que não estava tentado a votar na Reforma. “Acho que Farage tem alguns bons pontos, mas ele é muito radical, ele tem muitos do BNP e pessoas daquele lado no partido. Ele precisa se livrar deles.”
No centro da cidade, é tranquilo, exceto pelos compradores no Aldi e no Tesco. Na vitrine de um antigo Peacocks, há placas contando a orgulhosa história do que deveria ser “a estrela brilhante do norte”.
Para William Beveridge, Newton Aycliffe era o lugar onde sua visão do estado de bem-estar social poderia ser realizada. Seria “a cidade perfeita, uma cidade de beleza, felicidade e espírito comunitário”. Ninguém diria que o sonho de Beveridge se tornou realidade.
“Está morrendo”, diz Jean Briggs, uma funcionária do NHS que votou no Partido Trabalhista. “Na verdade, está morto. Quer dizer, olhe para tudo isso [pointing to empty shops]. Esta é uma cidade enorme sem nada.”
Promessas conservadoras de nivelamento nunca chegaram a lugares como Newton Aycliffe, o Guardian foi informado repetidamente. Será que chegará sob o Partido Trabalhista? “Espero”, diz Briggs. “Eles definitivamente não podem fazer pior do que os Tories.”
Uma senhora chamada Julie – “sem sobrenome, desculpe” – votou no Partido Trabalhista e está um pouquinho otimista, embora não muito. “O problema em Newton Aycliffe é que todas as lojas estão fechando”, ela diz. “Costumava ser uma cidade muito movimentada, mas semana após semana há outra fechando. É tão triste.”
Jörg Gerlach é da Alemanha e mora em Newton Aycliffe há 24 anos. Para ele, o resultado da eleição não foi nenhuma surpresa. “O público em geral está descontente com a política em geral, o mesmo acontece na Alemanha”, diz ele.
Ele acha que a ascensão da Reforma é uma reação a “ir muito para a esquerda e para o woke”. As pessoas na Inglaterra não dizem o que realmente querem dizer, ele sugere. “Se você olhar para a Alemanha, França, Itália, as pessoas são mais francas e se manifestam”, ele diz. No Reino Unido, elas votam na Reforma.
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