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A Nikon está a trabalhar com a NASA para criar uma câmara sem espelho que os astronautas utilizarão durante a próxima missão Artemis III da agência para documentar o seu regresso à Lua. Na quinta-feira, a NASA anunciou que havia firmado um acordo da Lei Espacial com a Nikon para desenvolver a Câmera Lunar Universal Portátil (HULC), um sistema de câmera projetado para capturar imagens com pouca luz e sobreviver ao hostil ambiente lunar.
A missão tripulada Artemis III – que será lançada “não antes de setembro de 2026” – tem como objetivo explorar o pólo sul lunar, uma região da Lua que contém água gelada dentro de crateras permanentemente sombreadas. Isso torna-a uma área de interesse científico, mas as condições extremas de iluminação e temperatura representam desafios técnicos específicos para a operação de equipamentos na região lunar do pólo sul.
O carro-chefe Z9 full-frame da Nikon já foi usado em testes térmicos, de vácuo e de radiação antes do acordo, com uma versão modificada da câmera formando a base do sistema HULC ao lado das lentes Nikkor. O design do HULC também implementa mantas térmicas projetadas pela NASA para proteger a câmera contra poeira e temperaturas extremas e componentes elétricos modificados para minimizar possíveis problemas causados pela radiação. Uma alça personalizada com botões modificados foi usada para tornar mais fácil para os membros da tripulação operarem o sistema de câmera usando luvas.
De acordo com a Nikon, suas câmeras estiveram a bordo de todos os voos espaciais tripulados desde a missão Apollo 15 de 1971, que carregava uma Nikon Photomic FTN modificada. No entanto, as câmeras sem espelho – um tipo de câmera digital que não reflete imagens nos visores por meio de espelhos como as DSLRs fazem – não existiam quando enviamos astronautas à Lua pela última vez na missão Apollo 17 de 1972. Em vez disso, os membros da tripulação usaram câmeras modificadas de grande formato que não possuíam visores, exigindo que as fotos fossem tiradas na altura do peito.
O HULC não apenas terá um visor, mas também os recursos de vídeo integrados da Nikon Z9 permitirão que os membros da tripulação da Artemis capturem imagens estáticas e vídeos em um único dispositivo. Os membros da tripulação da Apollo tiveram que usar câmeras separadas para fotografia e vídeo, como a câmera de TV operada remotamente usada para filmar a decolagem lunar da Apollo 17, com a maior parte do equipamento de câmera permanecendo na superfície da Lua até hoje.
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