‘Jury Duty’ é estrelado por um jurado involuntário sendo gentilmente enganado

Se alguma vez houve alguém que poderia ter percebido o fato de que eles eram a marca no documentário experimental de Amazon Freevee, “Jury Duty”, era Ronald Gladden.

“Curiosamente, era eu quem pregava as peças enquanto crescia”, disse o morador de San Diego recentemente em uma videochamada, refletindo sobre sua experiência como o personagem desconhecido estrelando seu próprio mini “Truman Show”. Mas mesmo para alguém com olho para pegadinhas, Gladden, 30, encontrou seu par nesta.

“A qualquer momento depois que algo maluco acontecesse, pelo resto do dia, era um jargão legal chato, era ouvir testemunhos, era apresentar evidências – era literalmente o mais seco possível”, disse ele. “E eu pensei comigo mesmo: ‘Se isso realmente é um reality show, esse programa vai ser péssimo.’”

Acontece que as horas de tédio no tribunal foram uma das muitas estratégias deliberadas usadas para manter Gladden no escuro e criar um programa de televisão inteiro sobre um Joe comum servindo em um júri – sem revelar a ele que ele era a estrela. O show estreou em 7 de abril e o final já está disponível para transmissão.

Em 2021, Gladden, então empreiteiro solar, respondeu a um anúncio do Craigslist solicitando que as pessoas participassem de um documentário sobre o processo do júri. Após ser selecionado para o projeto, ele teve a impressão de que estava deliberando sobre um caso civil real em um tribunal de Huntington Park. Exceto que todos os envolvidos – do juiz ao oficial de justiça e ao restante do júri – eram atores, realizando um roteiro improvisado. À medida que a história ia da seleção do júri à decisão, Gladden vivia dentro de uma comédia falsa de escolha sua própria aventura.

“Eu não tinha confiança de que poderia fazer isso”, disse o showrunner Cody Heller. “Foi uma ideia aterrorizante.”

Para que o show funcionasse, os produtores tiveram que contratar atores relativamente irreconhecíveis. A partir da esquerda, os jurados Jeannie (Edy Modica), Noah (Mekki Leeper), Barbara (Susan Berger) e Ross (Ross Kimball) sentados no banco do júri com Gladden.

(Amazon Freevee)

Heller veio do mundo das comédias roteirizadas, escrevendo para programas como “Wilfred” e “Kidding”, e os criadores, Gene Stupnitsky e Lee Eisenberg, são mais conhecidos por seu trabalho na versão americana de “The Office”. Vários outros produtores – incluindo Nicholas Hatton e Todd Schulman – trabalharam em vários projetos com Sacha Baron Cohen, incluindo “Borat Subsequent Moviefilm” e “Who Is America?” O resultado dessa mistura de equipe é um produto que parece algo como assistir “12 Angry Men” dirigido por Christopher Guest.

Ainda assim, mesmo para os produtores que tinham experiência em ajudar Cohen a realizar suas visões trapaceiras, esse era um território desconhecido. “Em [Cohen’s] situação, é uma pessoa entrando em um ambiente descontrolado e você cuida desse cara”, disse Hatton. “Isso foi essencialmente construir uma vila falsa, jogando alguém nela – e então é o caso de você estar realmente cuidando dele.”

Para que o show funcionasse, todos os atores envolvidos tinham que ser relativamente desconhecidos para que Gladden não os reconhecesse. Mas houve uma notável exceção: James Marsden, que interpreta… James Marsden. O ator de 49 anos interpreta uma versão satirizada de si mesmo, que não consegue escapar da convocação do júri e fica indignado com isso no processo. Mas à medida que ele se envolve, ele se apega ao resto do júri – e a Ronald, em particular, que eventualmente vê um lado mais vulnerável do ator. (“Vamos todos sentir pena do cara de ‘The Notebook’, que nem é o cara de ‘The Notebook’”, Marsden resmunga em um ponto.)

“Foi como estar no maior parque de diversões por quatro ou cinco horas [a day]”, disse Marsden em uma videochamada, descrevendo como ele basicamente tinha que permanecer no personagem o tempo todo durante o set. “Porque você não está apenas constantemente tentando pensar em algo engraçado para fazer, ou algo que possa ser divertido – você também está se certificando de que não é você quem estraga tudo e vira o carrinho de maçã.”

Marsden, cujos créditos mais recentes incluem “Sonic the Hedgehog” (“Ouvi dizer que não era um bom filme”, diz Gladden a Marsden ao conhecê-lo), não é conhecido por papéis que envolvam improvisação ou sátira. Mas ele disse que é fã de programas como “Curb Your Enthusiasm” e “The Larry Sanders Show”, e estava animado para experimentar uma versão de algo parecido. “Esse é o meu tipo de comédia”, disse Marsden.

Mas, no final das contas, esses shows tinham substitutos e mesas de serviço de artesanato – e eles não estrelavam um não ator que pensa que tudo é real. Então, de que tipo de comédia estamos falando aqui? Que tipo de programa é “Jury Duty”, afinal?

“A cada dia que passa, o [television] a paisagem se torna mais nublada, e até mesmo as palavras usadas para descrevê-la falham”, disse Peter Funt, um dos apresentadores e produtor de longa data de “Candid Camera”, o icônico show de câmeras escondidas.

“Candid Camera” foi criado pelo pai de Peter, Allen Funt, em 1948, e funcionou de várias formas até 2014. Seu legado é significativo no cenário do entretenimento moderno, inspirando programas como “Jackass”, “Nathan for You” e até brincalhões do YouTube. Mas, apesar de ser mais conhecido pelo elemento “pegadinha”, nunca foi o foco principal de “Câmera espontânea”, como Funt a vê.

“Nosso objetivo era realmente estudar as pessoas com a maravilhosa ferramenta de uma câmera escondida”, explicou. “E na visão dos sonhos do meu pai de ‘Candid Camera’, teria sido muito mais sociologia e psicologia, e muito menos entretenimento de comédia.”

Na série, Marsden, à esquerda, relutantemente atua como jurado alternativo, junto com Lonnie (Ishmel Sahid).

(Amazon Freevee)

Kathleen Vohs, psicóloga e economista comportamental da Universidade de Minnesota, estudou a psicologia da exploração e às vezes mostra clipes de “Câmera Espontânea” em suas aulas. Há um clipe “Candid Camera” em particular que ela usa para enfatizar o poder das normas sociais. Um grupo de pessoas entra em um elevador e fica de costas, todas voltadas para a parede do elevador. A marca nesses clipes inevitavelmente seguirá o exemplo e se virará, mesmo que eles se sintam claramente ridículos ao fazê-lo.

“Muitas coisas que fazemos são apenas convenções diretas”, disse Vohs. “Não há nenhum propósito real por trás deles.”

Vohs explicou que, como espécie, os humanos são socialmente ágeis e bem-sucedidos em parte devido à maneira como tentamos imitar aqueles que percebemos como líderes. Se um grupo inteiro de pessoas se virar em um elevador, por exemplo, você presumirá que todos estão fazendo isso por um bom motivo. “Nós apenas emulamos tudo sobre [those who are perceived as a leader]incluindo coisas que são completamente supérfluas para o motivo de ser um líder”, disse ela.

“Jury Duty” pode ser visto como um experimento sociológico muito detalhado no estilo “Candid Camera”, com Gladden fazendo o possível para seguir o fluxo. Mas mesmo vulnerável como ele era, o veredicto foi unânime do lado da produção – eles queriam construir Gladden e torná-lo o herói de sua própria jornada. Heller, Hatton e Marsden sentiram que, na verdade, toda a configuração não era uma brincadeira.

“Isso foi de suma importância para mim desde o início”, disse Marsden. “Não estou interessado em humilhar alguém que está no escuro.”

Claro, Gladden se inscreveu para algo muito diferente do que foi submetido, então é possível que ele tenha saído desse sentimento enganado. Mas há uma razão pela qual a produção o escolheu em primeiro lugar: ele é apenas um cara de boa índole, puro e simples.

“A melhor maneira que eu descreveria é que essas pessoas me colocaram em uma pista de obstáculos morais”, disse Gladden. “Eu não sinto que levei uma pegadinha.”

Marsden disse que “nunca trabalhou em algo sobre o qual tenho mais coisas a dizer” e observou que continua amigo de Gladden agora que as filmagens do programa terminaram.

“Aprendi tanto sobre mim mesmo”, disse Marsden, “quanto tenho certeza de que Ronald aprendeu”.