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A trilha sonora desta história começa com um groove vagamente reconhecível e agradável. Mas se eu parar de escrever e apenas ouvir por um segundo, a música se revela completamente. No solo de trompete confortável e cadenciado de Freddie Hubbard sobre o piano melódico e repetitivo de Herbie Hancock, reconheço “Cantaloupe Island”. Então, com meus dedos novamente posicionados no teclado, Freddie e Herbie desaparecem no fundo, seguidos por outra música instrumental: nutrição sonora cativante — mas não distrativa –, alimentando minha concentração e produtividade.
Em algum lugar, eu acho, Yiren Ren está estudando, focada em sua pesquisa que demonstra como a música impacta o aprendizado e a memória. Possivelmente, ela está ouvindo Norah Jones, ou outro músico com quem ela se sinta confortável. Porque é assim que funciona: a música que conhecemos e podemos amar, música que parece previsível ou até mesmo segura — essa música pode nos ajudar a estudar e aprender. Enquanto isso, Ren também descobriu que outros tipos de música podem influenciar nossas emoções e remodelar memórias antigas.
Ren, um aluno do sexto ano de doutorado na Escola de Psicologia da Georgia Tech, explora esses conceitos como autor principal de dois novos artigos de pesquisa em periódicos PLOS Ume Neurociência Cognitiva, Afetiva e Comportamental (CABN).
“Esses estudos estão conectados porque ambos exploram aplicações inovadoras da música na modulação da memória, oferecendo insights para uso diário e clínico”, diz Ren.
Mas a pesquisa coletiva explora os impactos da música de maneiras muito diferentes, explica o orientador do corpo docente de Ren e coautor do estudo, Thackery Brown.
“Um artigo analisa como a música muda a qualidade da sua memória quando você a está formando pela primeira vez — é sobre aprendizado”, diz Brown, um neurocientista cognitivo que dirige o MAP (Memória, Afeto e Planejamento) Lab na Tech. “Mas o outro estudo foca nas memórias que já temos e pergunta se podemos mudar as emoções ligadas a elas usando música.”
Criando humores com música
Quando assistimos a um filme com uma trilha sonora robusta — música criada para induzir emoções — o que estamos ouvindo nos guia exatamente para onde o compositor quer que vamos. Em seu CABINE estudo, Ren, Brown e seus colaboradores da Universidade do Colorado (incluindo a ex-professora assistente da Georgia Tech, Grace Leslie) relatam que esse tipo de “música ambiente” também pode ser poderosa o suficiente para mudar a forma como nos lembramos do nosso passado.
O estudo incluiu 44 estudantes da Georgia Tech que ouviram trilhas sonoras de filmes enquanto relembravam uma memória difícil. Ren é rápido em apontar que este não foi um ensaio clínico, então esses participantes não foram identificados como pessoas que sofrem de transtornos de humor: “Queríamos começar com um grupo aleatório de pessoas e ver se a música tem o poder de modular o nível emocional de suas memórias.”
Acontece que sim. Os participantes ouviram trilhas sonoras de filmes e incorporaram novas emoções em suas memórias que combinavam com o clima da música. E o efeito foi duradouro. Um dia depois, quando os participantes relembraram essas mesmas memórias — mas sem acompanhamento musical — seu tom emocional ainda combinava com o tom da música tocada no dia anterior.
Os pesquisadores puderam observar tudo isso acontecendo com fMRI (imagem por ressonância magnética funcional). Eles puderam ver a atividade cerebral alterada nos participantes do estudo, a conectividade aumentada entre a amígdala, onde as emoções são processadas, e outras áreas do cérebro associadas à memória e integração de informações.
“Isso lança luz sobre a maleabilidade da memória em resposta à música e o papel poderoso que a música pode desempenhar na alteração de nossas memórias existentes”, diz Ren.
Ren é uma multi-instrumentista que originalmente planejava ser uma musicista profissional. Como graduanda na Boston University, ela fez uma dupla especialização em produção cinematográfica e design de som, e psicologia.
Ela encontrou uma maneira de combinar seus interesses em música e neurociência e está interessada em como a musicoterapia pode ser projetada para ajudar pessoas com transtornos de humor, como transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) ou depressão, “particularmente em casos em que alguém pode exagerar os componentes negativos de uma memória”, diz Ren.
Não há máquina do tempo que nos permita voltar e inserir música alegre na mistura enquanto um evento ruim está acontecendo e uma memória está sendo formada, “mas podemos recuperar memórias antigas enquanto ouvimos música afetiva”, diz Brown. “E talvez possamos ajudar as pessoas a mudar seus sentimentos e remodelar o tom emocional ligado a certas memórias.”
Abraçando o Familiar
O segundo estudo faz algumas perguntas antigas: Devemos ouvir música enquanto trabalhamos ou estudamos? E se sim, há tipos de música mais benéficos do que outros? A resposta para ambas as perguntas pode estar, pelo menos parcialmente, dentro dos parâmetros expansivos do gosto pessoal. Mas, mesmo assim, há limites.
Pense na minha descrição de “Cantaloupe Island” no começo desta história e como um velho e conhecido padrão de jazz ajudou a manter o cérebro e os dedos deste escritor em movimento. Da mesma forma, Norah Jones ajuda Ren quando ela está trabalhando em uma nova pesquisa sobre música e memória. Mas se, por algum motivo, eu quisesse testar minha concentração, eu tocaria um tipo diferente de jazz, talvez um bebop dos anos 1950 com seu ritmo frenético e tom descentralizado, ou possivelmente um coro de gatos gritando. O mesmo efeito. Exigiria minha atenção, e nenhum trabalho seria feito.
Para este estudo, Ren combinou seus dons como musicista e compositora com seus interesses de pesquisa em examinar se a música pode melhorar — ou prejudicar — nossa capacidade de aprender ou lembrar de novas informações. “Queríamos sondar o potencial da música como um dispositivo mnemônico que nos ajuda a lembrar de informações mais facilmente”, diz ela. (Um exemplo de dispositivo mnemônico é “Every Good Boy Does Fine”, que significa EGBDF e ajuda novos pianistas a aprender a ordem das notas em um teclado.)
Os 48 participantes deste estudo foram convidados a aprender sequências de formas abstratas enquanto ouviam diferentes tipos de música. Ren tocou uma peça musical, em um padrão tradicional ou familiar de tom, ritmo e melodia. Ela então tocou exatamente o mesmo conjunto de notas, mas fora de ordem, dando à peça uma estrutura atonal.
Quando ouviam música familiar e previsível, os participantes aprendiam e lembravam as sequências de formas mais rapidamente, pois seus cérebros criavam uma estrutura, ou andaime, para as novas informações. Enquanto isso, a música que era familiar, mas irregular (pense neste escritor e no exemplo do bebop) tornava mais difícil para os participantes aprenderem.
“Dependendo de sua familiaridade e estrutura, a música pode ajudar ou atrapalhar nossa memória”, diz Ren, que quer aprofundar seu foco nos mecanismos neurais pelos quais a música influencia o comportamento humano.
Ela planeja terminar seus estudos de Ph.D. em dezembro e está buscando posições de pesquisa de pós-doutorado que lhe permitirão continuar o trabalho que começou na Georgia Tech. Com base nisso, Ren quer desenvolver terapias baseadas em música para condições como depressão ou TEPT, enquanto também explora novas estratégias de reabilitação para populações envelhecidas e indivíduos com demência.
“Esses estudos iniciais revelam que a música pode tanto ajudar quanto atrapalhar nossa memória, dependendo de sua familiaridade e estrutura”, diz Ren. “Estou animado para unir meu amor de longa data pela música com meu interesse na memória humana. Porque acho que a próxima fase da minha pesquisa pode fornecer evidências valiosas para apoiar o desenvolvimento de intervenções baseadas em música para saúde mental e função cognitiva.”
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