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O primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, prometeu que o grupo militante libanês Hezbollah “pagaria um alto preço” depois que um ataque em um campo de futebol em uma cidade remota nas Colinas de Golã ocupadas matou 11 jovens e uma saraivada de foguetes do Líbano que durou um dia atingiu território israelense.
Os serviços de emergência Magen David Adom de Israel disseram que “um grande número” de ambulâncias foi enviado ao local para tratar das vítimas, todas com idades entre 10 e 20 anos. Vídeos e imagens mostraram vítimas jovens espalhadas pela grama, algumas vestindo camisas esportivas.
O ataque atingiu a cidade predominantemente drusa de Majdal Shams nas colinas montanhosas de Golã, perto da fronteira com a Síria. Israel ocupa a área desde 1967, anexando-a em 1981.
Em uma declaração do gabinete de Netanyahu, o líder israelense disse que disse ao chefe da comunidade drusa de Israel que “o Hezbollah pagará um preço alto, do tipo que ainda não pagou”.
Um porta-voz da força de paz da ONU que opera no sul do Líbano disse à Reuters que fez contato com as autoridades libanesas e israelenses “para entender os detalhes do incidente de Majdal Shams e manter a calma”.
O Hezbollah e outras milícias baseadas no Líbano têm repetidamente atacado território israelense em retaliação ao ataque de Israel a Gaza, enquanto ataques aéreos israelenses têm como alvo cidades e vilas no interior do Líbano. Autoridades libanesas e grupos de direitos humanos têm alegado que Israel usou fósforo branco no sul do Líbano.
Quase 200.000 pessoas estão deslocadas em ambos os lados da linha azul que separa as duas nações, gerando crescente revolta em Israel em meio a exigências para que o governo impeça novos ataques.
“O ataque do Hezbollah hoje cruzou todas as linhas vermelhas, e a resposta será de acordo. Estamos nos aproximando do momento de uma guerra total contra o Hezbollah e o Líbano”, disse o ministro das Relações Exteriores de Israel, Israel Katz, à Axios.
O ataque marcou uma grave escalada após uma saraivada de foguetes do sul do Líbano direcionados a várias cidades nas Colinas de Golã ocupadas, a maioria das quais foram reivindicadas pelo Hezbollah.
No entanto, Mohammad Afif, um alto funcionário do Hezbollah, negou responsabilidade pelo ataque que atingiu Majdal Shams, falando à Reuters. Em uma declaração, o grupo militante disse que não teve “absolutamente nada a ver com o incidente”, acusando veículos de mídia hostis de “falsas alegações”.
O governo libanês condenou o ataque, em meio a temores de um conflito regional crescente. “Atacar civis é uma violação flagrante do direito internacional e vai contra os princípios da humanidade”, disse em uma declaração, exigindo “uma cessação imediata das hostilidades”.
O gabinete de Netanyahu disse que ele retornaria mais cedo de uma visita aos EUA, onde se encontrou com o presidente Joe Biden, a vice-presidente e candidata Kamala Harris e o ex-presidente Donald Trump.
“Imediatamente após tomar conhecimento do desastre, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu ordenou que seu retorno a Israel fosse antecipado o mais rápido possível”, disseram eles.
As Forças de Defesa de Israel, bem como autoridades israelenses, atribuíram o ataque de Majdal Shams ao Hezbollah.
Um porta-voz do conselho de segurança nacional da Casa Branca, que há muito tempo tenta ajudar a intermediar um cessar-fogo em Gaza, também condenou o ataque. Negociadores dos EUA têm trabalhado por meses para esfriar as tensões na fronteira norte de Israel.
“Israel continua a enfrentar graves ameaças à sua segurança, como o mundo viu hoje, e os Estados Unidos continuarão a apoiar os esforços para acabar com esses terríveis ataques ao longo da linha azul, o que deve ser uma prioridade máxima”, disseram eles.
Bezalel Smotrich, o ministro das finanças de extrema direita e membro do gabinete de segurança de Israel, disse: “Pela morte de crianças pequenas, [Hezbollah secretary general Hassan] Nasrallah deve pagar com a cabeça. O Líbano como um todo tem que pagar o preço… É hora de agir!”
Isaac Herzog, o presidente, disse: “O coração se parte diante do desastre chocante e terrível na aldeia drusa de Majdal Shams.” Ele acusou o Hezbollah de atacar “crianças cujo único pecado foi sair para jogar futebol. E nunca mais retornaram.”
A barragem de fogo de foguetes seguiu um ataque da força aérea israelense na cidade de Kafr Kila, no sul do Líbano, perto da linha que demarca o território libanês e israelense. O ataque matou quatro, incluindo vários membros do Hezbollah, de acordo com a Reuters e uma declaração do grupo.
As forças israelenses também disseram que interceptaram um drone do Líbano que tinha como alvo uma plataforma de gás offshore, enquanto a agência de notícias estatal do Líbano disse que um ataque de drone israelense atingiu a cidade fronteiriça de Odaisseh, provocando um incêndio.
A artilharia na cidade de Meiss el-Jabal também iniciou incêndios no sul do Líbano, enquanto caças israelenses quebraram a barreira do som sobre a cidade de Tiro, no sul.
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