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Muitas crianças lutam para aprender a ler, e estudos mostraram que os alunos de nível socioeconômico (SES) mais baixo têm maior probabilidade de ter dificuldade do que aqueles de nível SES mais alto.
Os neurocientistas do MIT descobriram agora que os tipos de dificuldades que os alunos de SES inferior têm com a leitura e as assinaturas cerebrais subjacentes são, em média, diferentes dos alunos de SES superior que lutam com a leitura.
Em um novo estudo, que incluiu varreduras cerebrais de mais de 150 crianças enquanto realizavam tarefas relacionadas à leitura, os pesquisadores descobriram que, quando os alunos de nível SES mais alto lutavam com a leitura, isso geralmente poderia ser explicado por diferenças em sua capacidade de juntar sons em palavras, uma habilidade conhecida como processamento fonológico.
No entanto, quando os alunos com níveis mais baixos de NSE tiveram dificuldades, isso foi melhor explicado pelas diferenças em sua capacidade de nomear palavras ou letras rapidamente, uma tarefa associada ao processamento ortográfico ou interpretação visual de palavras e letras. Esse padrão foi posteriormente confirmado pela ativação cerebral durante o processamento fonológico e ortográfico.
Essas diferenças sugerem que diferentes tipos de intervenções podem ser necessários para diferentes grupos de crianças, dizem os pesquisadores. O estudo também destaca a importância de incluir uma ampla gama de níveis SES em estudos de leitura ou outros tipos de aprendizado acadêmico.
“Dentro do domínio da neurociência, tendemos a confiar em amostras de conveniência dos participantes, portanto, muito de nossa compreensão dos componentes da neurociência da leitura em geral, e das dificuldades de leitura em particular, tende a se basear em famílias de SES mais altas”, diz Rachel Romeo, ex-aluno de pós-graduação do Programa Harvard-MIT em Ciências e Tecnologia da Saúde e principal autor do estudo. “Se olharmos apenas para essas amostras não representativas, podemos ter uma visão relativamente tendenciosa de como o cérebro funciona.”
Romeo é agora professor assistente no Departamento de Desenvolvimento Humano e Metodologia Quantitativa da Universidade de Maryland. John Gabrieli, o Grover Hermann Professor de Ciências e Tecnologia da Saúde e professor de cérebro e ciências cognitivas no MIT, é o autor sênior do artigo, que aparece hoje na revista Neurociência Cognitiva do Desenvolvimento.
Componentes da leitura
Por muitos anos, os pesquisadores sabem que as pontuações das crianças em avaliações padronizadas de leitura estão correlacionadas com fatores socioeconômicos, como gastos escolares por aluno ou o número de crianças na escola que se qualificam para merenda gratuita ou a preço reduzido.
Estudos de crianças que lutam com a leitura, principalmente em ambientes de SES mais altos, mostraram que o aspecto da leitura com o qual mais lutam é a consciência fonológica: a compreensão de como os sons se combinam para formar uma palavra e como os sons podem ser divididos e trocados para dentro ou para fora para fazer novas palavras.
“Esse é um componente-chave da leitura, e a dificuldade com o processamento fonológico costuma ser uma das marcas da dislexia ou de outros distúrbios de leitura”, diz Romeo.
No novo estudo, a equipe do MIT queria explorar como o SES pode afetar o processamento fonológico, bem como outro aspecto fundamental da leitura, o processamento ortográfico. Isso se relaciona mais com os componentes visuais da leitura, incluindo a capacidade de identificar letras e ler palavras.
Para fazer o estudo, os pesquisadores recrutaram alunos da primeira e segunda séries da área de Boston, fazendo um esforço para incluir uma variedade de níveis SES. Para os propósitos deste estudo, o SES foi avaliado pelo total de anos de educação formal dos pais, que é comumente usado como uma medida do SES da família.
“Nós entramos nisso não necessariamente com nenhuma hipótese sobre como o SES pode se relacionar com os dois tipos de processamento, mas apenas tentando entender se o SES pode estar impactando mais um ou outro, ou se afeta os dois tipos da mesma forma”, diz Romeo. .
Os pesquisadores primeiro deram a cada criança uma série de testes padronizados projetados para medir o processamento fonológico ou o processamento ortográfico. Em seguida, eles realizaram exames de fMRI de cada criança enquanto realizavam tarefas fonológicas ou ortográficas adicionais.
A série inicial de testes permitiu que os pesquisadores determinassem as habilidades de cada criança para ambos os tipos de processamento, e as varreduras cerebrais permitiram medir a atividade cerebral em partes do cérebro ligadas a cada tipo de processamento.
Os resultados mostraram que na extremidade superior do espectro SES, as diferenças na capacidade de processamento fonológico representaram a maior parte das diferenças entre bons leitores e leitores com dificuldades. Isso é consistente com os achados de estudos anteriores sobre dificuldade de leitura. Nessas crianças, os pesquisadores também encontraram maiores diferenças na atividade nas partes do cérebro responsáveis pelo processamento fonológico.
No entanto, os resultados foram diferentes quando os pesquisadores analisaram a extremidade inferior do espectro SES. Lá, os pesquisadores descobriram que a variação na capacidade de processamento ortográfico representava a maioria das diferenças entre bons leitores e leitores com dificuldades. Exames de ressonância magnética dessas crianças revelaram maiores diferenças na atividade cerebral em partes do cérebro envolvidas no processamento ortográfico.
Otimizando intervenções
Existem muitas razões possíveis pelas quais um fundo SES mais baixo pode levar a dificuldades no processamento ortográfico, dizem os pesquisadores. Pode ser menos exposição a livros em casa ou acesso limitado a bibliotecas e outros recursos que promovam a alfabetização. Para crianças com esse histórico que lutam com a leitura, diferentes tipos de intervenções podem beneficiá-las mais do que aquelas normalmente usadas para crianças com dificuldade no processamento fonológico.
Em um estudo de 2017, Gabrieli, Romeo e outros descobriram que uma intervenção de leitura de verão que se concentrava em ajudar os alunos a desenvolver o processamento sensorial e cognitivo necessário para a leitura era mais benéfica para alunos de níveis mais baixos de SSE do que para crianças de níveis mais altos. Essas descobertas também apóiam a ideia de que intervenções personalizadas podem ser necessárias para cada aluno, dizem eles.
“Entendemos que existem dois motivos principais que fazem com que as crianças tenham dificuldades ao aprender a ler nessas séries iniciais. Um deles são as diferenças de aprendizado, principalmente a dislexia, e o outro é a desvantagem socioeconômica”, diz Gabrieli. “Na minha opinião, as escolas precisam ajudar todos esses tipos de crianças a se tornarem os melhores leitores que puderem, portanto, reconhecer a fonte ou fontes de dificuldade de leitura deve informar práticas e políticas sensíveis a essas diferenças e otimizar intervenções de apoio”.
Gabrieli e Romeo estão agora trabalhando com pesquisadores da Harvard University Graduate School of Education para avaliar as intervenções de linguagem e leitura que poderiam preparar melhor as crianças em idade pré-escolar de nível SES mais baixo para aprender a ler. Em seu novo laboratório na Universidade de Maryland, Romeo também planeja aprofundar como diferentes aspectos do baixo SES contribuem para diferentes áreas do desenvolvimento da linguagem e da alfabetização.
“Não importa por que uma criança está lutando com a leitura, ela precisa de educação e atenção para apoiá-la. Estudos que tentam descobrir os fatores subjacentes podem nos ajudar a adaptar as intervenções educacionais às necessidades de uma criança”, diz ela.
A pesquisa foi financiada pela Ellison Medical Foundation, Halis Family Foundation e National Institutes of Health.
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