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Os negócios da Apple estão sob ameaça de um surto generalizado de coronavírus na China, com especialistas em cadeia de suprimentos alertando para um risco crescente de interrupção de meses na produção de iPhones.
A gigante da tecnologia dos EUA teve que lidar com mais de um mês de caos na megafábrica de sua principal montadora Foxconn em Zhengzhou, China, conhecida como “iPhone City”, após um surto de Covid-19 que começou em outubro.
A Foxconn transferiu parte de sua produção para outras fábricas na China, enquanto a Apple trabalhou com fornecedores de componentes para aliviar tempos de espera inusitadamente longos – cerca de 23 dias para clientes que compram iPhones de última geração nos EUA, segundo pesquisa do banco suíço UBS.
À medida que o governo chinês reverte sua política de Covid-zero, um risco mais duradouro agora se aproxima: o potencial de escassez de trabalhadores em fábricas de componentes ou fábricas de montagem em todo o país.
“Devemos estar vendo muitas operações serem impactadas pelo absenteísmo, não apenas nas fábricas, mas também em armazéns, distribuição, logística e instalações de transporte”, disse Bindiya Vakil, presidente-executivo da Resilinc, um grupo com sede na Califórnia que rastreia mais de 3 milhões de componentes para fornecer serviços de mapeamento da cadeia de suprimentos.
A Apple alertou em 6 de novembro sobre interrupções “significativas” antes da temporada de festas. A rara declaração veio menos de duas semanas depois que os executivos previram um crescimento moderado das vendas no período crucial próximo ao Natal, abaixo de 8 por cento.
O consenso entre os analistas é que as receitas da empresa neste trimestre cairão um pouco abaixo do recorde de US$ 123,9 bilhões alcançado no mesmo período do ano passado, com o lucro líquido projetado para cair mais de 8 por cento, de acordo com estimativas do banco reunidas pelo Visible Alpha. Isso quebraria uma seqüência de crescimento de receita de 14 trimestres, já que a Apple enfrenta uma escassez entre 5 milhões e 15 milhões de iPhones.
Muitos analistas inicialmente elevaram as previsões para os próximos seis meses, presumindo que os pedidos não atendidos seriam adiados em vez de cancelados.
Mas os riscos para as receitas da Apple para 2023 aumentaram, pois a modelagem mostrou que 1 milhão de chineses correm o risco de morrer de Covid durante os próximos meses de inverno, depois que o presidente Xi Jinping removeu os rígidos controles de pandemia. Uma loja da Apple no principal distrito comercial de Pequim teve que cortar horas na semana passada porque todos os seus funcionários estavam doentes.
Um quinto da receita da Apple vem das vendas na China, enquanto mais de 90% dos iPhones são montados lá. A rival de smartphones Samsung saiu da China em 2019 e tem montagem diversificada em pelo menos quatro países.
Horace Dediu, analista independente da Asymco, uma consultoria, disse que os problemas operacionais e de produção da Apple nos últimos meses podem ser seguidos por uma crise de demanda na China, à medida que os consumidores priorizam os hábitos de consumo.
“Embora o resto do mundo tenha visto a demanda aumentar durante os bloqueios, foi devido ao trabalho em casa e ao estímulo”, disse Dediu. “Com baixa imunidade e redes de segurança mínimas, os consumidores chineses podem se agachar e evitar grandes compras no próximo ano.”
Os fornecedores taiwaneses mais importantes da Apple, incluindo Foxconn, Pegatron e Wistron, responderam buscando expandir suas operações emergentes na Índia.
Prabhu Ram, chefe do grupo de inteligência da indústria da CyberMedia Research em Gurgaon, Índia, estimou que mais de 7% a 8% dos iPhones estão sendo montados na Índia e previu que os três grandes fornecedores taiwaneses pretendiam que 18% da montagem do iPhone fosse na Índia. até 2024.
A tentativa da China de erradicar a doença em vez de gerenciá-la deixou as linhas de montagem do país expostas, disse Alan Day, presidente da State of Flux, uma consultoria de cadeia de suprimentos com sede em Londres que trabalha com a ONU em padrões corporativos para responder ao Covid surtos.
“Os próximos dois a seis meses realmente serão um momento decisivo para a cadeia de suprimentos da Apple, devido à imaturidade da China em lidar com a Covid”, disse Day. “O resto do mundo desenvolveu padrões, mas a China tem sido quase inexistente em conseguir que as empresas adotem esses padrões.”
Reportagem adicional de Ryan McMorrow em Pequim.
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