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Lançado pela gigante de tecnologia sul-coreana Naver Corporation em 2004, o Webtoon ganhou popularidade como plataforma de hospedagem para um tipo específico de quadrinhos digitais curtos, conhecidos localmente como ‘webtoons’.
Quase duas décadas depois, a Webtoon Entertainment tem mais de 85 milhões de usuários ativos por mês em mais de 100 países. Nos Estados Unidos, onde a empresa agora possui 12,5 milhões de usuários ativos, o Webtoon parece destinado a uma listagem pública, potencialmente já em 2024, de acordo com informações compartilhadas pela Naver durante uma recente teleconferência de resultados.
Em uma entrevista à Reuters em agosto, o fundador e CEO da Webtoon Entertainment, Kim Junkoo, certamente estava otimista quanto ao futuro da empresa. Os rivais que estão entrando no mercado de quadrinhos curtos, que inclui Amazon e Apple, terão dificuldades para construir um negócio viável, previu Kim.
Concorrentes enfrentam luta difícil
“Para construir uma loja (webtoon), você precisa de conhecimento sobre serviços seriais, segmentação de usuários, um modelo de negócios adequado e educação dos usuários”, disse Kim à Reuters. “Isso leva tempo. Mas mesmo que você dedique tempo, não será possível recriar a economia criadora que construímos.”
Webtoon acredita que seus artistas e a profundidade de suas bibliotecas de conteúdo apresentarão desafios significativos para potenciais concorrentes do Vale do Silício. “Se as grandes tecnologias levarem a sério esse negócio de criação de propriedade intelectual, elas terão que nos comprar”, explicou o CEO da empresa.
É claro que a competição online pode assumir várias formas. Os participantes não convencionais do mercado, que não têm interesse em aquisições, respondem de forma diferente às forças tradicionais do mercado. Como tal, apresentam novos desafios que requerem uma abordagem especializada.
O Webtoon entende perfeitamente o que está enfrentando e já está considerando uma resposta. A escala do trabalho de base inicial parece sem precedentes.
A calmaria antes da tempestade
Em uma data não especificada em agosto de 2023, na qualidade de agente da Webtoon Entertainment Inc., empresa antipirataria com sede no Texas Remove Your Media, LLC, enviou uma reclamação à empresa CDN Cloudflare.
Os avisos da DMCA podem não ser dignos de nota, mas aqui o documento sem data se destaca como incomum. Ele começa com uma “lista representativa” de obras protegidas por direitos autorais de propriedade do Webtoon, títulos como How To Tame My Beastly Husband, I Raised The Beast Well, Jungle Juice e I’m Not That Kind Of Talent. No entanto, é o número total de obras supostamente violadas que realmente chama a atenção.
De acordo com Remove Your Media, esses títulos e cerca de 80 outros semelhantes estavam sendo disponibilizados para download por sites piratas, todos utilizando os serviços da Cloudflare.
“Os trabalhos consistem principalmente em filmes de animação e quadrinhos digitais publicados pela WEBTOON”, informou Cloudflare. “Por favor, aja rapidamente para remover ou desativar o acesso ao material infrator.”
Cada bloco na imagem acima representa um dos mais de 390 URLs listados no aviso de violação do Webtoon. Os espaços em branco indicam URLs que não existem mais no momento da escrita, que não carregavam por motivos não especificados ou, em alguns casos, direcionam para sites que parecem ter mudado para domínios novos ou alternativos. A maioria daqueles que contêm uma imagem permanece online; a questão é por quanto tempo.
Uma viagem silenciosa ao Texas
Há mais de uma década, o então advogado júnior Evan Stone ganhou as manchetes quando usou palavrões de quatro letras para criticar os ISPs e a indústria adulta, enquanto revelava sua vingança pessoal contra os piratas, ou “pequenos pirralhos bajuladores”, para usar a terminologia do advogado.
Embora muita coisa tenha mudado desde então, o aparecimento do nome de Stone numa declaração em apoio ao pedido de intimação do DMCA apresentado num tribunal distrital no Texas, mostra que os seus dias de combate aos piratas ainda não acabaram.
Com Stone representando a Remove Your Media, e ambos atuando como agentes da Webtoon Entertainment, o pedido de intimação DMCA apresentado em agosto, mas só agora sendo relatado, é uma forte indicação de que a redução da concorrência ilícita é uma questão prioritária para a empresa webtoon.
Webtoon exige identidades de centenas de operadores de sites piratas
O objetivo principal de uma intimação DMCA é obrigar um provedor de serviços, neste caso a Cloudflare, a entregar os dados pessoais de um suposto infrator para permitir que os detentores de direitos autorais façam valer seus direitos. Aqui, o aplicativo exige o seguinte:
Informações de identificação, incluindo nome, endereço de e-mail, endereço físico, informações de cobrança e quaisquer outras informações de contato relevantes do(s) suposto(s) infrator(es) que controlam os sites nos domínios listados no Anexo A, ou controlam os próprios domínios.
O que diferencia esse aplicativo da maioria é a escala da solicitação e o grande volume de operadores de sites que enfrentam a situação. É inevitável que alguns domínios na lista compartilhem o mesmo proprietário, mas mais de 350 domínios em uma única intimação ainda é algo sem precedentes, e assim permaneceria mesmo se fosse reduzido pela metade.
Estritamente, não há exigência de que o escrivão do tribunal conduza um exame detalhado de um pedido de DMCA antes de emitir o selo de aprovação. Dado que o pedido foi apresentado em 22 de agosto, marcado como encerrado em 22 de agosto e emitido dois dias depois, em 24 de agosto, parece provável que nenhum exame adicional tenha sido realizado.
A lista de domínios visados na intimação, para os quais a Cloudflare foi obrigada a fornecer detalhes completos da operadora, está disponível abaixo. O que acontece a seguir depende quase inteiramente da qualidade das informações entregues pela Cloudflare antes do prazo expirar em 5 de outubro. É provável que as informações recebidas já estejam em avaliação.
O objetivo geral do Webtoon provavelmente implica a remoção da concorrência ilícita do mercado, mas os meios permanecem desconhecidos. Em termos práticos, nem mesmo os maiores gigantes do entretenimento corporativo veem valor nos litígios em massa. Mesmo que o Webtoon decidisse o contrário, equilibrar as contas para fazer o exercício valer a pena seria complexo e imprevisível, na melhor das hipóteses; confuso, improdutivo e, na pior das hipóteses, contraproducente.
Ameaças de possíveis litígios para encorajar acordos podem ser consideradas uma opção viável, pelo menos se algum dos operadores tiver deixado qualquer informação de identificação utilizável nas mãos da Cloudflare, o que a maioria tenta evitar.
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Os domínios individuais listados na intimação são mostrados abaixo para ilustrar a escala. Devido ao potencial de erros após o OCR e a extração de domínios dos URLs de conteúdo completo na intimação, a lista não é definitiva. O aviso de remoção DMCA enviado à Cloudflare, que contém URLs completos não editados, está disponível aqui (pdf)
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