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A NASA disse que sua espaçonave STEREO-A passará entre o Sol e a Terra no sábado.
A visita marca o primeiro sobrevôo da Terra na missão de quase 17 anos.
A espaçonave gêmea do Observatório de Relações Solar-Terrestre foi lançada em 25 de outubro de 2006 da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida. STEREO-A foi o primeiro, seguido por STEREO-B, que orbita o Sol.
A missão de nave espacial dupla forneceu a primeira estereoscópica – ou multiperspectiva, permitindo aos investigadores extrair informação 3D de imagens 2D – da nossa estrela mais próxima. Depois que ambos atingiram uma distância de 180 graus em suas órbitas, o Sol foi visto como uma esfera completa pela primeira vez em 2011.
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Enquanto o Controle da Missão perdeu contato com o STEREO-B após uma reinicialização planejada em 2014, o STEREO-A continua sua jornada.
O avanço da espaçonave na Terra aumentou para uma revolução completa à medida que ela “orbita” a Terra em nossa órbita ao redor do Sol.
A agência disse que a morte lhe dá a oportunidade de cooperar com outras missões da NASA perto da Terra e revelar novos insights sobre o Sol.
Irá mais uma vez combinar vistas para obter uma visão estereoscópica, reunindo as suas vistas com a NASA, o Observatório Solar e Heliosférico da ESA e o Observatório de Dinâmica Solar da NASA.
A Terra muda durante o sobrevôo, e a NASA disse que está “trabalhando para melhorar sua visão estereoscópica das características solares de diferentes tamanhos em momentos diferentes”.
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Os cientistas aproveitam a oportunidade para testar uma nova teoria de que os loops coronais não são o que parecem e estão a identificar regiões ativas com o objetivo de revelar informações 3D sobre a sua estrutura que normalmente se perde em imagens 2D.
“Há uma ideia recente de que os loops coronais podem ser apenas ilusões de ótica”, explicou o cientista do projeto STEREO, Terry Kucera.
O que a espaçonave sentirá ao passar perto da Terra também poderá levar a grandes descobertas.
Durante e após o sobrevôo da STEREO-A pela Terra, quaisquer ejeções de massa coronal direcionadas à Terra – plumas de material solar – passarão sobre a STEREO-A e outras espaçonaves próximas à Terra, fornecendo aos cientistas medições multiponto de dentro da ejeção.
Notavelmente, em 2006, STEREO-A esteve perto da Terra durante um ponto baixo no ciclo solar de alta e baixa atividade. A NASA diz que desta vez será diferente.
“Neste ponto do ciclo solar, o STEREO-A encontrará um sol completamente diferente”, disse Lika Guhathakurta, cientista do programa STEREO. “Há muito conhecimento a ser obtido com isso.”
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