Naufrágio destaca o lucrativo comércio de pedras valiosas na Inglaterra medieval

Arqueólogos marítimos da Universidade de Bournemouth analisaram um naufrágio do século XIII d.C. encontrado na costa de Dorset, no sul da Inglaterra, esclarecendo as redes comerciais que facilitaram a construção e a decoração de muitos dos monumentos religiosos da Inglaterra.

O século XIII foi um período de relativa paz e estabilidade na Inglaterra, durante o qual muitos projetos de construção de grande escala, como a Catedral de Salisbury, ocorreram.

Apesar disso, pouco se sabe sobre as redes comerciais que facilitaram essa construção, em grande parte devido à escassa evidência arqueológica de transporte de cargas.

“Milhares de toneladas de carga foram enviadas diariamente ao redor das costas e rios da Inglaterra durante esse período”, diz o autor da pesquisa, Tom Cousins, da Universidade de Bournemouth. “Embora naufrágios e perdas de navios fossem comuns, muito pouca evidência arqueológica dos navios e redes comerciais sobreviveu.”

Para lidar com isso, ele analisou um dos únicos naufrágios conhecidos em águas inglesas desse período, que, apesar de ter sido descoberto em 1982, só foi identificado como um naufrágio significativo em 2019 e designado como um naufrágio histórico em 2022. Os resultados são publicados no periódico Antiguidade.

Foi descoberto que o navio transportava pedra e mármore Purbeck, um tipo de calcário de cor escura proveniente do sul da Inglaterra que pode ser polido para dar um efeito de mármore.

Essas qualidades o tornaram desejável para uso decorativo em catedrais. Também era muito procurado para a produção de objetos de alto status, como lajes de sepultura e morteiros, exemplos dos quais foram encontrados no naufrágio.

Este navio estava operando durante a “era de ouro” do Mármore Purbeck, com projetos de construção como a Abadia de Westminster encomendando carregamentos inteiros da pedra. Acredita-se que quase todos os edifícios eclesiásticos ingleses construídos entre 1170 e 1350 a incorporaram.

Importante, as lajes de sepultura encontradas no naufrágio ainda não tinham sido polidas. O navio pode ter viajado para um grande projeto de construção, ou oficinas especializadas em Londres, onde o polimento poderia ocorrer. Isso indica que grandes redes de comércio de vários estágios existiam na Inglaterra, facilitando a distribuição da pedra Purbeck.

A obtenção, o transporte e o trabalho desse mármore teriam gerado empregos para muitas pessoas, desde sua extração em Purbeck, Dorset, passando pelo transporte através do continente por rios e costas, até seu processamento e instalação em castelos, abadias e igrejas.

Portanto, este naufrágio oferece uma oportunidade única de examinar não apenas a logística da navegação do século XIII, mas também os meios de subsistência de muitas pessoas diferentes durante este período relativamente mal compreendido.

“Embora a perda do navio tenha sido devastadora na época, hoje o naufrágio do morteiro oferece uma oportunidade única de investigar um período-chave na história europeia”, conclui Cousins.

“Ao estudar os restos do naufrágio do morteiro, podemos aprender mais sobre tecnologia e comércio no século XIII, bem como sobre as atividades de marinheiros e comerciantes, suas vidas e o meio ambiente.”