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NASHVILLE, Tenn. (AP) – A cidade de Nashville está batizando uma rua em homenagem ao pioneiro do Grand Ole Opry, DeFord Bailey, o “Mago da Harmonia”, cuja popularidade e contribuições para a música country e o blues ainda são reconhecidas décadas depois.
No sábado, a DeFord Bailey Avenue será oficialmente inaugurada no bairro de Edgehill em Nashville, onde Bailey viveu a maior parte de sua vida até sua morte em 1982. Dois dos netos de Bailey, Carlos DeFord Bailey e Herchel Bailey se apresentarão em um show após a inauguração.
Bailey superou enormes obstáculos em seu caminho para o estrelato. Ele contraiu poliomielite quando criança, o que o levou a aprender gaita enquanto estava acamado. Ele veio de uma família de músicos negros e sua música criou um elo entre a “música caipira negra” rural que aprendeu morando em Smith County, Tennessee, e a música country contemporânea que estava sendo formada no palco do Opry.
“Ele viajou por todo o Sul com Roy Acuff, Bill Monroe e Minnie Pearl e aquela turma de lá, e ele foi a estrela do show”, disse seu neto Carlos DeFord Bailey.
Em 1927, a performance de Bailey de “Pan American Blues”, na qual sua gaita imitou o som de uma locomotiva rolando, ajudou a inspirar o nome “Grand Ole Opry”, e ele foi o primeiro músico a realizar uma grande sessão de gravação em Nashville em 1928 Apesar de seu sucesso e popularidade, Bailey enfrentou o racismo durante a era Jim Crow de segregação no sul, especialmente durante uma turnê com outros membros brancos do Opry.
“Ele não tinha permissão para fazer muitas coisas que os outros artistas podiam fazer, como ir a restaurantes, entrar em hotéis, usar os banheiros”, disse o neto. “Ele tinha que dormir no carro de vez em quando.”
Bailey se apresentou no Opry por cerca de 16 anos até 1941, quando uma disputa entre o Opry e a organização de direitos autorais ASCAP criou uma brecha. A administração da Opry proibiu Bailey de tocar suas músicas licenciadas pela ASCAP, incluindo as favoritas dos ouvintes, como “Fox Chase”. Quando ele recusou, o Opry o demitiu.
Bailey deixou de jogar profissionalmente e concentrou sua atenção em uma segunda carreira como dono de uma engraxate em Nashville. Seu neto se lembra de passar os sábados na sala e lembra que seu avô costumava se vestir muito elegante – vestindo ternos por baixo do macacão para protegê-los de manchas.
O impacto de Bailey na música country foi esquecido ou apagado dos livros de história por décadas. Acuff, por exemplo, argumentou publicamente logo após a morte de Bailey que a música de Bailey não atingiu o nível de outros membros do Country Music Hall of Fame como ele.
Um autor chamado David Morton escreveu a biografia definitiva de Bailey em 1991, que finalmente levou ao reconhecimento do pioneiro musical e ao reconhecimento do racismo que ele suportou.
Em 2005, Bailey foi introduzido no Country Music Hall of Fame. E no ano passado, o Opry divulgou uma declaração e um pedido de desculpas por seu papel no racismo na música country, incluindo o uso de artistas blackface durante as primeiras décadas e a demissão de Bailey.
Carlos DeFord Bailey, que seguiu os passos do avô como músico e engraxate, disse que aprecia as medidas tomadas pelo Opry para reconhecer seus erros.
“O Grand Ole Opry ficou mais jovem e eles acreditam em fazer a coisa certa”, disse Bailey. “E abriu as portas para muitas pessoas de cor.”
Além da renomeação da rua, uma nova edição da biografia de Morton será lançada em junho – completa com um novo prefácio, mais ilustrações e uma discografia completa da sessão de gravação. Carlos DeFord Bailey acredita que as mudanças ajudarão a manter o legado de Bailey vivo para uma nova geração.
“Acho que muito mais pessoas ouvirão sobre ele e aprenderão sobre ele”, disse ele.
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