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Após uma breve interrupção nas comunicações com a Voyager 1, a NASA restaurou a comunicação com a nave interestelar localizada a mais de 24 mil milhões de quilómetros da Terra, utilizando uma frequência que não era utilizada há mais de quarenta anos.
A comunicação entre a NASA e a Voyager 1 às vezes tem sido irregular. Na verdade, a espaçonave parou de enviar dados legíveis para o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia, em 14 de novembro de 2023, e os controladores da missão só começaram a receber comandos novamente em abril.
Recentemente, a espaçonave desligou um de seus dois transmissores após o que os engenheiros suspeitaram ter sido causado pelo sistema de proteção contra falhas da Voyager 1, que responde de forma independente aos problemas a bordo.
Por exemplo, se a nave espacial estiver a utilizar demasiada energia do seu fornecimento, a protecção contra falhas entrará em acção para conservar energia, desligando sistemas não essenciais, explicou a NASA.
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A agência espacial disse que a equipe de voo enviou um comando para ativar um dos aquecedores da espaçonave em 16 de outubro. Demora aproximadamente 23 horas para ir da Terra até a espaçonave e depois mais 23 horas para que os dados cheguem.
Os engenheiros suspeitaram que a Voyager 1 precisava ter muita energia para operar a urze, apesar do sistema de proteção contra falhas estar ligado.
Em 18 de outubro, a equipe tomou conhecimento do problema, porque a Deep Space Network não conseguiu detectar o sinal da Voyager 1. A comunicação entre a NASA e a espaçonave é feita através de um transmissor de rádio de banda X, nomeado após a frequência que utiliza.
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Os engenheiros determinaram que o sistema de proteção contra erros reduziu a taxa na qual o transmissor era capaz de enviar dados de volta para a NASA, alterando assim o sinal da banda X que a Deep Space Network precisava ouvir.
Assim que o sinal foi localizado, a Voyager 1 parecia estar em condições estáveis e a equipe começou a investigar o que aconteceu.
Mas em 19 de outubro, a comunicação entre a equipe e a Voyager 1 parou novamente, desta vez completamente.
A equipe acredita que o sistema de proteção contra falhas da Voyager 1 foi ligado mais duas vezes e mudado para um segundo transmissor de rádio chamado banda S, que consome menos energia.
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A Voyager 1 não usa a banda S para se comunicar com a Terra desde 1981.
Os engenheiros da Deep Space Network conseguiram detectar as comunicações em banda S da espaçonave, em vez de arriscar reiniciar a nave.
A equipe está agora trabalhando para coletar informações que os ajudem a descobrir o que aconteceu, para que possam retornar a Voyager 1 às operações normais.
A viagem da Voyager 1 começou em 1977, quando a nave espacial e a sua gémea, a Voyager 2, partiram numa viagem pelos planetas gigantes gasosos do sistema solar.
Depois de mostrar vistas deslumbrantes de cartão postal da gigante mancha vermelha de Júpiter e dos anéis cintilantes de Saturno, a Voyager 2 saltou para Urano e Netuno. Enquanto isso, a Voyager 1 usou Saturno como um estilingue gravitacional para passar por Plutão.
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