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Os cientistas da NASA estão rastreando um asteróide recém-descoberto que tem chance de impactar a Terra em 2046.
É uma chance “muito pequena”, de acordo com o Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA – cerca de 1 em 600.
Os analistas de órbita da agência espacial estão de olho no asteróide, que tem aproximadamente o tamanho de uma piscina olímpica.
O asteróide, chamado 2023 DW, está atualmente no topo da “lista de riscos” da Agência Espacial Europeia.
Foi visto pela primeira vez em 28 de fevereiro.
Tem o potencial de atingir a Terra em 14 de fevereiro de 2046 ou nos anos seguintes até 2051.
O Asteroid Watch da NASA disse que seus analistas monitorarão 2023 DW e atualizarão as previsões à medida que mais dados chegarem.
O astrônomo Piero Sicoli, coordenador do Observatório Astronômico Italiano Sormano, expôs seus cálculos para a trajetória do asteroide no Twitter, estimando que haja uma chance de 1 em 400 de o asteroide atingir a Terra.
Se isso acontecesse, seus cálculos – com base no que se sabe atualmente sobre o asteróide – sugerem que ele poderia colidir entre o Oceano Índico e a costa leste dos Estados Unidos. Os pontos vermelhos no mapa indicam uma possível zona de impacto.
No entanto, Sicoli disse que mapeou a possível colisão como um exercício e disse “certamente essa possibilidade será descartada em breve”.
Existem cerca de 31.000 asteróides sendo rastreados – acima dos cerca de 9.500 em 2013.
Desde o meteoro Chelyabinsk atingiu a Rússia em 2013, ferindo 1.100 pessoas, o programa de rastreamento foi intensificado.
A NASA está trabalhando no Near-Earth Object (NEO) Surveyor de US $ 1,2 bilhão (£ 985 milhões) para lançamento em 2028, que será o primeiro telescópio espacial projetado especificamente para caçar asteróides e cometas que podem ser perigos potenciais para a Terra.
A espaçonave Double Asteroid Redirection Test (Dart) também está em andamento. Durante o teste no ano passadofoi deliberadamente colidido com um asteroide e alterou com sucesso sua órbita.
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