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O rover Curiosity da NASA encontrou evidências de que lagos já ocuparam uma região inesperada de Marte.
A agência espacial dos EUA relatou a descoberta de texturas onduladas de rochas, sugerindo que grandes massas de água existiam em uma área que os cientistas pensavam que seria mais seca.
“Esta é a melhor evidência de água e ondas que vimos em toda a missão”, disse um dos pesquisadores.
Ashwin Vasavada, cientista do projeto Curiosity na NASAO Laboratório de Propulsão a Jato da Califórnia, disse que o rover já escalou milhares de pés de depósitos de lagos “e nunca viu evidências como esta”.
O Curiosity tem navegado no sopé do Monte Sharp, uma montanha de cinco quilômetros de altura que já foi coberta por riachos e lagos, desde 2014.
A montanha é composta de camadas, com a mais antiga na base e a mais nova no topo, o que significa que o Curiosity está efetivamente viajando no tempo em sua tentativa de estudar a história do planeta.
Ancestral Marte era muito mais parecido com a Terra, com um clima mais quente e muita água, mas agora é um deserto gelado.
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As recém-descobertas texturas onduladas da rocha foram encontradas quase 800 metros acima da base da montanha, preservadas em uma fina camada de rocha escura que se destaca do resto da montanha.
É tão difícil que o rover não conseguiu perfurá-lo.
As texturas onduladas das rochas são um sinal de água porque, bilhões de anos atrás, as ondas na superfície de um lago raso teriam levantado sedimentos no fundo – ao longo do tempo, criando o efeito cascata.
A NASA diz que a área teria fornecido um ambiente rico para microorganismos, caso algum existisse.
‘Evidência mais recente que veremos’
Os cientistas esperam encontrar mais rochas escuras que sejam macias o suficiente para perfurar, mas o intrépido rover também detectou mais evidências de água em outros lugares.
Em um vale chamado Gediz Vallis, foram avistados detritos que foram arrastados por deslizamentos de terra úmidos no Monte Sharp, inclusive de pedras que os cientistas suspeitam serem do tamanho de carros.
Vasavada disse que foi “provavelmente a evidência mais recente de água que veremos”.
Espera-se que o Curiosity – que permaneceu operacional após mais de 10 anos na superfície do planeta – dê uma nova olhada no vale ainda este ano, enquanto continua a pesquisar o Monte Sharp.
Enquanto isso, seu rover sucessor Perseverance também está trabalhando duro no planeta vermelho – na semana passada terminou de construir um depósito de rochas que ajudará a devolver amostras à Terra.
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