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M74, também conhecida como a Galáxia Fantasma, é vista nesta imagem divulgada em 29 de agosto.
16:52 JST, 5 de outubro de 2022
A SpaceX de Elon Musk planeja financiar um estudo com a NASA para examinar maneiras de usar a cápsula Dragon da empresa espacial para aumentar a altitude orbital do Telescópio Espacial Hubble, o que prolongaria sua vida útil, anunciaram funcionários da agência em 29 de setembro.
A SpaceX, cuja cápsula Crew Dragon transporta astronautas e cargas de e para a Estação Espacial Internacional da NASA, financiará totalmente o estudo de seis meses, disse o chefe de ciências da NASA, Thomas Zurbuchen, a repórteres durante uma coletiva de imprensa de última hora.
“Alguns meses atrás, a SpaceX abordou a NASA com a ideia de um estudo de como uma equipe comercial poderia ajudar a impulsionar nossa espaçonave Hubble para uma órbita mais alta, o que prolongaria sua vida útil de observação.”
O Telescópio Espacial Hubble tem sido um observatório cósmico para astrônomos de todo o mundo desde seu lançamento em 1990, fornecendo imagens estelares dramáticas e permitindo descobertas importantes, como a idade do universo e as luas de Plutão.
A NASA disse que as equipes coletarão dados para “ajudar a determinar se seria possível encontrar, ancorar e mover o telescópio com segurança para uma órbita mais estável”.
O Hubble foi atendido várias vezes no início dos anos 2000 durante o programa de ônibus espaciais dos EUA. Desde a aposentadoria desse programa em 2011, os astrônomos consideraram várias maneiras de atender o telescópio envelhecido, mas ainda operacional. Nenhum plano foi desenvolvido.
O estudo examinará, entre outras coisas, se a cápsula Dragon da SpaceX precisará ser modificada para acoplar e elevar a órbita do telescópio, bem como se os astronautas precisarão estar a bordo para uma missão em potencial.
“Neste momento, tudo está na mesa”, disse Jessica Jensen, vice-presidente de operações de clientes da SpaceX, durante a teleconferência.
Os funcionários da NASA enfatizaram que o acordo com a SpaceX é apenas para um estudo financiado pela SpaceX e não representa os planos da agência para atender o telescópio mais tarde.
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