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É Halloween no espaço sideral?
A NASA divulgou imagens de raios X de uma estrela morta e colapsada que se parece estranhamente com os ossos de uma “mão cósmica fantasmagórica”.
As imagens assustadoras, divulgadas pouco antes do Halloween, capturadas por dois telescópios espaciais de raios X da NASA, mostram os restos de uma estrela morta e em colapso, vivendo através de plumas de matéria energética e partículas de antimatéria.
Os fragmentos revelam o campo magnético de uma notável estrutura em forma de mão no espaço, localizada a cerca de 16.000 anos-luz da Terra, segundo a NASA.
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A estrela colapsada era uma estrela gigante na nossa galáxia, a Via Láctea, mas ficou sem combustível nuclear há cerca de 1.500 anos. Quando isso aconteceu, dizem os cientistas, a estrela entrou em colapso e formou um objeto extremamente denso chamado estrela de nêutrons.
A estrela de nêutrons em rotação combinada com seus poderosos campos magnéticos, conhecidos como pulsares, criou jatos de matéria e antimatéria que se afastaram dos pólos do pulsar com ventos intensos formando uma “nebulosa de vento pulsar”, segundo a NASA.
A nebulosa de vento pulsante nesta estrela de nêutrons é conhecida como MSH 15-52 e se assemelha aos ossos de uma mão humana.
Foi descoberto pela primeira vez pelo Observatório de Raios-X Chandra da NASA em 2001.
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Agora, o mais novo telescópio de raios X da NASA, o X-ray Polarimetry Explorer (IXPE), observou MSH 15-52 durante cerca de 17 dias, o período mais longo que já observou qualquer objeto desde o seu lançamento em dezembro de 2021.
A NASA combinou os poderes de imagem dos telescópios para revelar os “ossos” do campo magnético de uma estranha estrutura em forma de mão no espaço.
Roger Romani, da Universidade de Stanford, na Califórnia, que liderou o estudo, disse que os dados do IXPE fornecem aos cientistas o primeiro mapa do campo magnético na “mão”.
“As partículas carregadas que produzem os raios X viajam através do campo magnético e determinam a forma básica da nebulosa, tal como os ossos da mão de uma pessoa”, disse Roman.
O IXPE fornece informações sobre a direção do campo elétrico dos raios X, que é determinado pelo campo magnético da fonte de raios X, conhecido como polarização dos raios X.
Uma característica interessante da MSH 15-52 é o brilhante jato de raios X direcionado do pulsar para o “pulso” na parte inferior da imagem. O pulsar está localizado na base da “palma” da nebulosa.
Os novos dados do IXPE revelam que a polarização no início do fluxo é baixa, provavelmente porque esta é uma região turbulenta com campos magnéticos complexos e emaranhados associados à geração de partículas de alta energia. No final do jato, as linhas do campo magnético parecem endireitar-se e tornar-se mais regulares, fazendo com que a polarização se torne muito maior.
Os cientistas disseram que estes resultados indicam que as partículas recebem um impulso de energia nas complexas regiões turbulentas perto do pulsar, na base da palma da mão, e fluem para áreas onde o campo magnético é uniforme ao longo do pulso, dedos e polegar.
“Descobrimos a história de vida da matéria ultraenergética e das partículas de antimatéria em torno do pulsar”, disse o coautor Nicolo Di Lalla, também da Universidade de Stanford. “Isso nos ensina como os pulsares podem atuar como aceleradores de partículas.”
Os cientistas revelaram que o IXPE também detectou campos magnéticos semelhantes aos das nebulosas pulsares Vela e Caranguejo, o que significa que podem ser comuns nestes objetos.
As imagens foram divulgadas dias depois que a NASA anunciou que a missão Juno havia avistado um “rosto” assustador em Júpiter.
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