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Uma pequena região de formação de estrelas no complexo de nuvens Rho Ophiuchi, a região de formação de estrelas mais próxima da Terra, é vista nesta imagem de folheto capturada pelo telescópio James Webb e obtida em 12 de julho.
15:38 JST, 21 de julho de 2023
WASHINGTON (AFP-Jiji) – Jatos de gás vermelho explodindo no cosmos e uma caverna brilhante de poeira: a NASA marcou um ano de descoberta pelo Telescópio Espacial James Webb em 12 de julho com uma nova imagem espetacular de estrelas semelhantes ao Sol nascendo.
A imagem é do complexo de nuvens Rho Ophiuchi, o berçário estelar mais próximo da Terra, cuja proximidade a 390 anos-luz permite um close nítido do mais poderoso observatório orbital já construído.
“Em apenas um ano, o Telescópio Espacial James Webb transformou a visão da humanidade sobre o cosmos, observando as nuvens de poeira e vendo a luz de cantos distantes do universo pela primeira vez”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson.
“Cada nova imagem é uma nova descoberta, capacitando cientistas de todo o mundo a fazer e responder a perguntas com as quais nunca poderiam sonhar.”
A imagem de Webb mostra cerca de 50 estrelas jovens, de massa semelhante ao nosso Sol ou menor.
Alguns têm as sombras características dos discos circunstelares – um sinal de que os planetas podem eventualmente se formar ao seu redor.
Enormes jatos de hidrogênio aparecem horizontalmente no terço superior da imagem e verticalmente à direita.
“Isso ocorre quando uma estrela atravessa seu envelope natal de poeira cósmica, lançando um par de jatos opostos no espaço como um recém-nascido estendendo os braços para o mundo”, disse a agência espacial dos EUA em um comunicado.
“Na parte inferior da imagem, você pode ver uma jovem estrela com energia suficiente para explodir uma bolha na nuvem de poeira e gás da qual nasceu”, disse à AFP Christine Chen, astrônoma do Space Telescope Science Institute, que opera o Webb.
Ele faz isso por meio de uma combinação de sua luz e um vento estelar ligado a ele, acrescentou ela.
O espaço interestelar está cheio de gás e poeira, que por sua vez serve como matéria-prima para novas estrelas e planetas.
“A imagem de Webb de Rho Ophiuchi nos permite testemunhar um período muito breve no ciclo de vida estelar com nova clareza. Nosso próprio sol passou por uma fase como esta, há muito tempo, e agora temos a tecnologia para ver o início da história de outra estrela”, disse o cientista do projeto Webb, Klaus Pontoppidan.
Nova era da astronomia
O Webb foi lançado em dezembro de 2021 da Guiana Francesa, em uma viagem de 1,5 milhão de quilômetros até uma região chamada segundo ponto de Lagrange.
Sua primeira imagem colorida foi revelada pelo presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, em 11 de julho de 2022: a visão mais clara do início do universo, remontando a 13 bilhões de anos.
A próxima onda incluiu “montanhas” e “vales” de uma região de formação estelar, apelidada de Penhascos Cósmicos, na Nebulosa Carina; e um agrupamento de cinco galáxias em uma dança celestial, chamado Quinteto de Stephan.
O Webb possui um espelho primário de mais de 6,5 metros composto por 18 segmentos hexagonais revestidos de ouro, além de um protetor solar de cinco camadas do tamanho de uma quadra de tênis.
Ao contrário de seu antecessor Hubble, ele opera principalmente no espectro infravermelho, permitindo que ele olhe para trás mais perto do início dos tempos e penetre melhor nas nuvens de poeira onde as estrelas e os sistemas planetários estão sendo formados hoje.
As principais descobertas incluem algumas das primeiras galáxias formadas algumas centenas de milhões de anos após o Big Bang, identificando em resolução sem precedentes as composições atmosféricas de planetas fora do nosso sistema solar e, em nosso próprio pescoço, novas vistas impressionantes do planeta Júpiter.
Webb tem combustível suficiente para uma missão de 20 anos, prometendo uma nova era da astronomia.
Em breve, ele será acompanhado em órbita pelo telescópio espacial Euclid da Europa, que foi lançado em 1º de julho em uma missão para lançar luz sobre dois dos maiores mistérios do universo: a energia escura e a matéria escura.
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