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O sol queima no céu da manhã, o calor é intenso e a umidade é sufocante.
Moscas zumbem em volta de nossas testas suadas enquanto espiamos por uma estrada de terra, passando por soldados fortemente armados e suas fitas amarelas de cena de crime tremulando na brisa.
É a cena de crime mais recente, um duplo homicídio, dois homens encontrados ao amanhecer em uma estrada secundária inócua em uma área residencial da cidade de Culiacán, no oeste do México.
Cena de um duplo assassinato em Culiacan
Há muitos assassinatos relacionados a gangues no México todos os dias, mas isso é diferente.
Estamos na cidade-sede do cartel de drogas de Sinaloa, sem dúvida a gangue criminosa mais poderosa neste país de cartéis, e este não é um assassinato aleatório de uma gangue, estes são os assassinatos mais recentes em uma guerra entre duas das principais facções do cartel – uma guerra que pode se espalhar por este país e cruzar a fronteira com os Estados Unidos.
Esta é uma luta até a morte pelo controle de um negócio cujos tentáculos se espalham pelo mundo.
A brutalidade, o poder, a riqueza e a influência dos cartéis de drogas mexicanos são bem documentados e até imortalizados em filmes de ficção e fatos reais.
O veículo blindado cheio de balas abandonado por um atirador do cartel
Talvez o mais famoso de todos os cartéis aqui seja o cartel de Sinaloa, liderado por Joachim El Chapo Guzman, agora encarcerado em uma prisão dos Estados Unidos, onde provavelmente ficará pelo resto de sua vida.
Mas o cartel de Sinaloa está atualmente envolvido em uma guerra interna brutal entre suas duas principais famílias criminosas: aqueles leais a El Chapo e aqueles que apoiam seu antigo parceiro no crime, Ismael “El Mayo” Zambada.
Zambada foi sequestrado no México por um dos filhos de El Chapo e levado de avião para os Estados Unidos em julho. Ele foi então entregue às autoridades, e o filho de Chapo se entregou.
Foi a traição máxima. E sempre terminaria como tem, com uma guerra entre as famílias do crime.
Ruas desertas em Culiacán, uma cidade devastada pela guerra de gangues
Vim a Culiacán, capital do estado de Sinaloa e sede do cartel, para avaliar o que pode acontecer aqui nos próximos dias, semanas, meses e até anos, enquanto as famílias lutam pelo controle deste negócio multibilionário, sinônimo de eficiência e execução a sangue frio deste modelo de negócio.
Eu me vi na cena do crime mais recente, um duplo assassinato, outro assassinato de gangue de cartel. É diário agora.
Uma coluna fortemente armada de policiais estaduais percorre as ruas de um bairro no leste da cidade. Eles estão fornecendo segurança extra ao redor da cena do crime.
Um comboio de policiais armados do estado em Culiacan, Sinaloa
O tipo de armamento e armadura que a polícia está usando é o tipo de coisa que você vê em guerras. O exército está aqui também, guardando o perímetro.
Em uma pequena estrada de terra jazem os corpos de dois homens que foram encontrados ao amanhecer. Eles estão de bruços, um ao lado do outro. Um dos braços dos homens foi colocado em volta do outro, ambos estão descalços.
Um deles tem um pequeno cobertor sobre o corpo e um saco plástico verde cobrindo o rosto. Brinquedos de criança foram colocados em cima deles.
Por que eles foram mortos não é conhecido. E por que quem os matou decidiu deixá-los nessa posição também não está claro.
Uma patrulha do exército em Culiacan
Mas pessoas estão sendo assassinadas em Culiacan todos os dias, à medida que essa guerra de gangues se intensifica. E muitas vezes, nessas cenas de crime, os assassinos deixam uma mensagem – neste caso, os brinquedos.
Um grupo de mulheres, claramente chateadas, chega ao local. Os dois homens mortos ainda não foram identificados, mas a polícia diz que as mulheres podem ser da família, ou podem ter parentes desaparecidos, e eles vieram para ver se são elas.
Esse nível de brutalidade não era visto há anos em Culiacán.
O comandante da Polícia Estadual de Sinaloa responsável pelo local me disse que quando a violência aumenta, todos nesta cidade, neste estado e até mesmo em outros lugares são afetados.
Polícia do estado de Sinaloa no local onde os corpos de dois homens foram encontrados em Culiacan
“Sempre que ocorrem eventos violentos de alto impacto, e eles são generalizados na cidade ou em diferentes partes do estado, é muito possível que haja impactos sociais e econômicos”, disse o comandante Jacobo Guerrero.
“Como as empresas fecham, as pessoas não podem sair, e há impactos dessa natureza.”
Oficiais forenses chegam, avaliam meticulosamente a cena do crime. Eles inspecionam os corpos, os fotografam e tentam descobrir como os homens foram mortos.
Por fim, os corpos são colocados em sacos plásticos, carregados em uma van branca e levados embora.
Mais duas investigações de assassinato se juntaram a uma lista crescente.
Dirigindo pela cidade, a primeira coisa que noto é que as ruas de Culiacan estão virtualmente desertas. As estradas principais estão vazias de veículos e pessoas, e lojas e negócios estão fechados.
Polícia em cena de crime em Culiacan
As pessoas estão com muito medo de sair – é simples assim. E muitas delas me dizem que está mais tranquilo agora do que no auge da pandemia de COVID.
Tenho relatado sobre o cartel de Sinaloa e suas atividades por mais de uma década. O cartel é, na verdade, um conglomerado de diferentes famílias criminosas e gangues criminosas.
Às vezes, os envolvidos ficam felizes em conversar, mas obter acesso é extremamente difícil, e tivemos que explorar nossos contatos e histórico de reportagens daqui para marcar uma reunião em Culiacán.
Tínhamos um horário e um lugar marcados para conhecer um “sicário” do cartel, um assassino profissional, sênior o suficiente para falar por sua liderança.
Oficiais forenses coletam evidências na cena de uma batalha mortal de cartel na qual um soldado foi morto
Ele me conduziu para dentro de uma casa em uma rua mal iluminada, passando por seus cães ferozes nos atacando através das barras de ferro dos portões de segurança. Lá dentro, ele explicou que estávamos em uma casa segura para os “sicários”, onde eles planejam seus ataques a membros de gangues rivais.
O homem, que se autodenominava Tony, era originalmente membro da família criminosa Chapo, mas ele diz que eles estavam tirando uma fatia tão grande de seu negócio de tráfico de drogas que ele decidiu se juntar à família Mayo porque eles são mais justos.
“Para ser honesto, todo o problema, o problema aqui em Sinaloa tem sido a extorsão — cobrar das pessoas para trabalhar, cobrar das lojas, não deixar as pessoas trabalharem livremente”, ele me explicou.
“Quer dizer, quando comecei a trabalhar no cartel, eu podia fazer meu trabalho livremente, e agora não posso trabalhar ou tenho que pagar 80% para trabalhar. Eles estão me fazendo pagar para trabalhar, eu tenho que pagar para trabalhar no cartel.”
Juntou-se a nós outro sicário mascarado, que não deu nome — falso ou não.
Membros de uma facção do cartel de Sinaloa em guerra
O que ficou claro desde o início é que eles se consideram envolvidos em uma guerra que custaria a vida de muitos, até mesmo a deles.
“Ninguém é indispensável neste negócio, neste negócio uma pessoa é morta e há outra pronta para tomar seu lugar”, disse-me o segundo homem.
Ambos insistem que isso pode continuar por um, dois ou até três anos. E que até que as contas sejam acertadas, isso simplesmente não vai acabar.
“Tony” diz que a facção de Chapo tem cerca de 2.000 a 3.000 pessoas, e que a de Mayo tem cerca de 5.000 a 6.000.
“Isso vai acabar… quando resta apenas um lado, um deles tem que emergir como vencedor”, acrescentou.
As duas famílias criminosas podem contar seus pistoleiros disponíveis aos milhares, eles podem ser leais, mas também são considerados totalmente dispensáveis por seus chefes do crime. E a taxa de atrito em uma guerra como essa é horrenda.
Em tempos como esses, sequestrar jovens inocentes e forçá-los a lutar está se tornando comum, segundo nos dizem.
Pouco depois de chegar a Culiacán, o filho de um famoso jornalista local foi sequestrado junto com dois amigos pelo cartel.
O jornalista temeu ter perdido o filho para sempre e imediatamente contatou organizações de notícias aqui em Sinaloa e as autoridades implorando por ajuda.
Parece que houve pressão sobre o cartel, e o filho foi solto em um dia. Ele teve sorte, para dizer o mínimo. Muito poucos outros teriam, de fato, seus dois amigos ainda estão desaparecidos.
Perguntei a “Tony” e seu colega sobre essa prática, e eles confirmaram que isso estava acontecendo, o que talvez não fosse surpresa, alegando que sua facção não estava envolvida e culpando os Chapos.
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“É isso mesmo, sabemos disso, sabemos que isso está acontecendo e é uma pena, as coisas não deveriam ser assim, mas as coisas acontecem por uma razão, são coisas que têm que acontecer”, ele respondeu.
“Você precisa cuidar de si mesmo, conhecer a pessoa com quem está e de que lado você está.”
Um especialista nas atividades do cartel de Sinaloa é o autor e jornalista Miguel Angel Vega, que é de Culiacan. Eu o conheço há uma década, e trabalhamos juntos em muitas ocasiões.
Conversamos sobre acontecimentos recentes em sua cidade natal.
“Isso não vai acabar porque esse é um mercado feroz, com muito dinheiro envolvido e as pessoas continuam vindo”, disse ele.
“Se alguém for preso ou morto, outra pessoa intervirá e assumirá o poder. E não acho que isso vá acabar, isso vai continuar, definitivamente.”
Membros do público observam enquanto a polícia inspeciona a cena de um duplo assassinato em Culiacan
Ele me disse que nunca tinha visto nada parecido com a guerra interna que está se desenvolvendo aqui e fez um alerta severo de que ainda pode haver uma violência sem precedentes por vir.
“Sob nova liderança, nova gestão, a coisa toda, isso significa sangue – pessoas vão morrer. Toda vez que há mudança, pessoas morrem”, disse Vega.
“E não me refiro apenas a atiradores atirando uns nos outros, mas também à sociedade, aos danos colaterais, e essa é a situação que tememos aqui.”
Às vezes, as próprias forças de segurança ficam presas no meio.
Na manhã em que chegamos, um comboio militar tinha acabado de ser atacado por um comboio de homens do cartel que viajavam pela cidade em quatro veículos blindados. Não está claro quem atirou primeiro, mas um tiroteio começou entre os dois comboios.
Os atiradores do cartel abandonaram um de seus veículos blindados, com o para-brisa e a carroceria crivados de balas.
Um investigador fotografa uma cena de crime em Culiacan
Um soldado foi morto na batalha. Eu assisti enquanto os investigadores fotografavam suas armas, ainda visíveis na estrada onde ele morreu.
Outra cena de assassinato.
Outra investigação forense.
Documentando um ciclo de violência sem fim aparente à vista.
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