Quando animais selvagens ameaçados tentam acasalar com parentes domésticos, tanto a vida selvagem quanto as pessoas perdem

Atrações fatais são um enredo padrão de filme, mas também ocorrem na natureza, com consequências muito mais sérias. Como biólogo conservacionista, eu as vi acontecer em alguns dos locais mais remotos da Terra, do Deserto de Gobi às Terras Altas do Himalaia.

Nesses locais, comunidades pastoris pastam camelos, iaques e outros animais em grandes extensões de terra. O problema é que, muitas vezes, os parentes selvagens desses animais vivem nas proximidades, e machos selvagens enormes e movidos a testosterona podem tentar acasalar com parentes domésticos ou domesticados.

Tanto os animais quanto as pessoas perdem nesses encontros. Pastores que tentam proteger seu rebanho doméstico correm o risco de ferimentos, traumas emocionais, perdas econômicas e, às vezes, morte. Intrusos selvagens podem ser deslocados, assediados ou mortos.

Esses conflitos ameaçam espécies icônicas e ameaçadas de extinção, incluindo iaques selvagens tibetanos, camelos selvagens de duas corcovas e elefantes da floresta da Ásia. Se as espécies selvagens forem protegidas, os pastores podem ser proibidos de persegui-las ou machucá-las, mesmo em legítima defesa.

O conflito entre humanos e vida selvagem é um desafio amplamente reconhecido em todo o mundo, mas os confrontos nesses postos avançados remotos recebem menos atenção do que aqueles em áreas desenvolvidas, como pumas que se espalham pelos subúrbios dos EUA. Como eu vejo, proteger espécies ameaçadas e em perigo de extinção não será possível sem também ajudar os pastores cujas vidas são afetadas por políticas de conservação.

O desejo de acasalar

A força que impulsiona esses ataques é biologia pura. Todos os animais domésticos descendem de ancestrais selvagens. Embebida na evolução, a seleção natural favoreceu os machos que inseminam a maioria das fêmeas – e as fêmeas que deixam descendentes reprodutivos próprios. As atrações podem ir para os dois lados: às vezes, machos domésticos menores ou menos agressivos podem acasalar com fêmeas selvagens.

Muitas sociedades de pastoreio enfrentam esse desafio. No sistema montanhoso Hindu Kush da Ásia Central e mais a leste, tibetanos, uigures, changpa e nepaleses criam iaques domésticos, que fornecem carne, leite, transporte e peles felpudas para vestimenta.

Antigamente, acreditava-se que os iaques selvagens estavam extintos no Nepal, até que uma equipe liderada pelo biólogo de vida selvagem Naresh Kusi os redescobriu em 2014. Agora, disputas agressivas entre iaques domésticos e selvagens são uma dor de cabeça para os pastores locais.

Na África, zebras de montanha do deserto da Namíbia, uma espécie vulnerável, foram criadas por burros. No norte da China e na Mongólia, cavalos Przewalski domésticos e reintroduzidos coexistem em zonas tensas onde pastores trabalham para evitar trocas genéticas. No sudeste da Ásia, espécies de gado selvagem, como gaur e banteng, se misturaram extensivamente com gado doméstico e búfalos.

Nos reinos do norte, caribus e renas, que são a mesma espécie, Rangifer taranadusambos ocorrem em formas selvagens. As renas também foram domesticadas e são centrais para as culturas de pastoreio indígenas na Escandinávia, Rússia, Canadá e Alasca. Os abates de caribus e os esforços de separação não impediram a mistura.

Em zonas temperadas da Europa e da Ásia, espécies nativas como o íbex, ou cabras selvagens, e o argali, a maior ovelha selvagem do mundo, causam problemas ao se misturarem com cabras e ovelhas domesticadas. Na América do Sul, os guanacos – parentes dos camelos selvagens – variam do nível do mar até a linha de neve nos Andes e tentam cruzar com lhamas domésticas.

O selvagem e o domesticado

Em toda a Terra, os humanos criam cerca de 5 bilhões de cabeças de gado. Na maioria dos lugares, os ancestrais selvagens já se foram há muito tempo, então os pastores não precisam lidar com cruzamentos.

Os parentes selvagens que sobrevivem normalmente são raros ou ameaçados. Por exemplo, há cerca de 43 milhões de burros domésticos, também conhecidos como jumentos, no mundo todo. Mas no Chifre da África, o único local restante com ancestrais nativos, menos de 600 jumentos selvagens sobrevivem hoje.

A mesma assimetria existe nas Terras Altas do Himalaia, onde os iaques selvagens – uma espécie criticamente importante para o povo tibetano – são estimados em talvez 15.000 a 20.000, em comparação com 14 milhões de iaques domésticos. Globalmente, para cada camelo bactriano selvagem, há cerca de 2.500 irmãos domesticados.

Mesmo em áreas protegidas do norte da Índia, oeste da Mongólia e oeste da China, a abundância de gado doméstico supera a de animais selvagens com cascos em um fator de cerca de 19 para 1.

À medida que as populações selvagens diminuem, os machos restantes têm grupos de acasalamento menores, o que os torna mais propensos a perseguir fêmeas domésticas. Mas a hibridização com animais domésticos pode levar à extinção de alguns animais selvagens como espécies geneticamente distintas.

Nenhuma resolução fácil

Para os pastores, ganhar a vida ao longo das bordas rarefeitas da Terra já é difícil o suficiente sem animais selvagens atacando seus rebanhos. Frequentemente, as únicas armas legais que os pastores podem usar para defender seu gado ou a si mesmos são paus e pedras. Armas são raras e frequentemente ilegais, seja porque as espécies selvagens são protegidas ou porque a nação proíbe ou restringe a posse de armas.

A política global de conservação reconhece a difícil situação dos pastores. A União Internacional para a Conservação da Natureza, uma rede de governos e organizações não governamentais que trabalham para conservar a vida na Terra, afirma que os povos indígenas desempenham papéis importantes na proteção de espécies ameaçadas e na manutenção da pureza genética desses animais selvagens.

Muitos governos nacionais relevantes também apoiam tanto a proteção de espécies selvagens quanto a ajuda a pastores nômades, pelo menos em princípio. No entanto, essas metas amplas nem sempre são mantidas em nível local, especialmente quando as pessoas em questão são pastores que vivem em áreas remotas onde é difícil acessar ajuda governamental.

Coexistência em um mundo lotado

Quando os pastores precisam proteger seus rebanhos de outras ameaças, como leopardos-das-neves, ursos-pardos ou lobos, suas principais opções são colocar cercas, evitar áreas onde carnívoros são conhecidos por estarem presentes ou matar os predadores. Os pastores também castram seus animais domésticos para impedi-los de brigar com outros animais do rebanho ou atacar humanos.

Nenhuma dessas opções funciona bem para lidar com progenitores selvagens de espécies como iaques e camelos. Castrar machos selvagens ou reduzir suas áreas geográficas torna mais difícil proteger e aumentar as espécies ameaçadas.

Cercas são prejudiciais porque podem impedir que pastores selvagens se movam sazonalmente para diferentes habitats. As migrações de animais selvagens não são importantes apenas para o rebanho: conforme os animais vagam e pastam em áreas amplas, eles fertilizam as pastagens. Armar pastores contra machos selvagens rebeldes e agressivos pode parecer justificado, mas destruir espécies ameaçadas é um caminho de conservação ruim.

O respeito pelas práticas culturais tradicionais dos povos indígenas é importante. Assim como os acordos internacionais para proteger a biodiversidade. Na minha opinião, esses conflitos entre humanos e vida selvagem exigem discussões sérias que reúnam pastores, conservacionistas e governos locais e nacionais para desenvolver estratégias pragmáticas.

Sem soluções criativas para evitar a mistura, mais animais icônicos seguirão os caminhos decepcionantes de renas selvagens, bisões e outras espécies selvagens lutando para prosperar à medida que colidem cada vez mais com as sociedades humanas.