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Os alimentos vegetais são mais saudáveis e têm menor impacto ambiental. É o que indica um novo estudo realizado no Reino Unido e na Irlanda, coordenado pela Universidade de Oxford, que avaliou este critério em 57 mil produtos alimentares.
Os investigadores analisaram a pegada de cada alimento ou bebida, em termos de emissões de gases com efeito de estufa, área de terreno utilizada, stress hídrico e potencial de eutrofização. O efeito foi avaliado por 100 gramas. Produtos como sopas, saladas, pães e caixas de cereais, feitos com frutas, verduras, açúcar e farinha, têm demonstrado baixo impacto ambiental. Mas os produtos à base de carne, peixe e queijo estavam no topo da lista, por terem o maior impacto ambiental.
Os alimentos que substituem a carne, como salsichas e hambúrgueres feitos com ingredientes vegetais, tiveram entre um quinto e menos de um décimo do impacto ambiental dos alimentos à base de carne. Acontece que os produtos que contêm carne de aves têm um efeito três vezes menor do que aqueles que contêm carne bovina e de cordeiro.
Ao comparar o efeito dos produtos com seu valor nutricional, determinado pelo sistema de classificação Nutri-Score, observou-se diferença. Produtos mais sustentáveis tendem a ser mais nutritivos. No entanto, houve exceções, como as bebidas açucaradas, que tinham baixo impacto ambiental, mas também eram de baixa qualidade nutricional.
“Este trabalho pode apoiar ferramentas que ajudem os consumidores a tomar decisões de compra de alimentos mais ambientalmente sustentáveis. Mais importante ainda, poderá levar os retalhistas e fabricantes de produtos alimentares a reduzir o impacto ambiental do abastecimento alimentar, tornando mais fácil para todos nós seguirmos dietas mais saudáveis e sustentáveis.“, diz o autor Peter Scarborough, professor da Universidade de Oxford.
O artigo foi publicado na revista Anais da Academia Nacional de Ciências.
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