Não negligencie o papel dos microrganismos na saúde do planeta, alertam cientistas

As criaturas mais pequenas e antigas na Terra têm um papel enorme na obtenção de um futuro sustentável para o planeta, afirma uma equipa internacional de cientistas, incluindo investigadores da Universidade Estadual de Ohio, num novo artigo. Célula artigo publicado hoje.

Os trabalhos realizados por micróbios — bactérias, vírus, fungos e outros organismos unicelulares — permitem que todas as outras espécies que vivem na terra, no mar e no ar, e em nossos intestinos, sobrevivam. Impulsionados por rápidos avanços tecnológicos nas últimas décadas, os cientistas estão aprendendo mais a cada dia sobre as funções microbianas e como elas podem ser utilizadas na proteção da saúde humana e do meio ambiente global.

E, ainda assim, a pesquisa microbiana continua sub-representada nos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas — algo que, segundo os cientistas, deve mudar para acelerar o progresso em direção ao cumprimento dos objetivos.

A ONU delineou 17 Objetivos de Desenvolvimento Sustentável, ou ODS, a serem abordados globalmente por países desenvolvidos e em desenvolvimento. Em termos gerais, a ONU descreve o conjunto de objetivos como um esforço para acabar com a pobreza e outras privações, ao mesmo tempo em que melhora a saúde e a educação, reduz a desigualdade e estimula o crescimento econômico — tudo isso enquanto enfrenta as mudanças climáticas e trabalha para preservar oceanos e florestas.

Embora a atividade microbiana seja fundamental para sustentar toda a vida (produzindo oxigênio, por exemplo), os autores escreveram que qualquer menção ao seu papel está amplamente ausente nas centenas de tratados multilaterais e acordos políticos intergovernamentais da ONU.

Na revisão, os autores detalham sete caminhos principais pelos quais a pesquisa e a tecnologia microbiana podem ser usadas para atingir os objetivos: nutrir a saúde e combater doenças; produção de alimentos e nutrição; produção de energia limpa; sintetizar e reciclar produtos; biorremediação; facilitar ecossistemas saudáveis; e ciclos biogeoquímicos globais e mudanças climáticas.

“Um campo de pesquisa em constante expansão mostra como diferentes grupos microbianos desempenham diferentes funções, e o gerenciamento eficaz de comunidades microbianas pode fornecer soluções para melhorar vários aspectos da vida, desde a saúde humana até a produção de energia ou alimentos”, escreveram eles.

Parte da exclusão dos micróbios das metas globais pode ser a falta de conscientização pública e política sobre a importância dos microrganismos, dizem os pesquisadores. Embora estejamos mais familiarizados com as bactérias e vírus que nos deixam doentes, há mais 1 trilhão de espécies de micróbios funcionando em comunidades altamente interconectadas para processar nutrientes, iniciar reações químicas, consumir gases e limpar resíduos — todas as funções que podem ser aproveitadas para uma lista cada vez maior de usos práticos que beneficiam o planeta.

Entre os muitos exemplos descritos no artigo, os autores relatam inovações baseadas em micróbios, como a criação de bactérias que podem levar toxinas a tumores e o emprego de organismos vivos para extrair contaminantes de solos, sedimentos e água.

“Os microbiomas impactam tudo”, disse Sullivan. “E por sua própria natureza, a ciência do microbioma é altamente interdisciplinar — o que nos dá uma vantagem inicial na exploração de maneiras pelas quais essa pesquisa pode ser ampliada para os níveis necessários para causar um grande impacto.

“Vemos a compreensão aprimorada das funções microbianas em um contexto de ecossistema como crítica para liberar o poder dos micróbios em direção à produção de bioprodutos sustentáveis ​​e à proteção do planeta. A comunidade científica está preparada para fazer o trabalho, mas a complexidade das vidas microbianas e a interdisciplinaridade necessária para resolver esses mistérios desafiam o financiamento disciplinar tradicional e as estruturas acadêmicas. Esta ampla comunicação científica busca conscientizar sobre as oportunidades.”

Os principais autores do artigo são Laura van Galen e Thomas Crowther, do Instituto Federal Suíço de Tecnologia, em Zurique, e Rino Rappuoli, da Fondazione Biotecnopolo di Siena, na Itália.