“Não é o fim do mundo”, diz cientista de dados sobre as grandes questões

A humanidade fez grandes avanços nas últimas décadas: o ar está mais limpo; a pobreza, o desmatamento e a mortalidade infantil caíram; os carros a gasolina — e talvez a carvão — estão em extinção.

Essa visão otimista da situação pode ser surpreendente para alguns, mas não para Hannah Ritchie, uma cientista de dados escocesa cujo primeiro livro deixa os fatos falarem por si.

“Nós simplesmente não temos consciência de quão ruim foi o passado”, disse Ritchie à AFP de Edimburgo.

“As pessoas simplesmente não sabem que pelo menos metade das crianças morria, que as doenças eram abundantes, que a maioria das pessoas vivia na pobreza e que a maior parte do mundo passava fome.”

Seu livro, “Not the End of the World”, apresenta um contraponto rico em evidências à visão de que tudo está indo na direção errada e oferece possíveis abordagens para os desafios urgentes do nosso tempo.

Isso também significa mudanças climáticas, um problema que Ritchie — que é pesquisador-chefe do site Our World in Data, sediado na Universidade de Oxford — tem o cuidado de não subestimar.

“Se você se inclina muito para uma direção, eu não acho que você esteja contando a história verdadeira. Precisamos ter clareza sobre o problema que está diante de nós”, ela disse.

“Isso não é realmente útil — negar, minimizar ou não levar isso a sério. Mas, ao mesmo tempo, você também precisa se concentrar em soluções, para que possamos realmente impulsionar o progresso.”

Essas soluções nem sempre são óbvias, disse Ritchie, e o foco pode ser equivocado quando se trata de escolher qual ação pessoal tomar para ajudar o planeta.

Ritchie destacou a tendência nos países ricos de promover comportamentos que têm pouco impacto real — como reciclar ou garantir que as televisões não fiquem no modo de espera — enquanto continuam a dirigir, voar e comer carne.

Presumir que tudo que é “natural” é automaticamente bom também pode mascarar algumas realidades inconvenientes, ela acrescentou.

Reunir-se ao redor de uma fogueira pode produzir uma sensação de proximidade com a natureza, mas queimar madeira libera fumaça prejudicial aos seres humanos e ao planeta.

“O que parece sustentável é a vaca natural em um campo verde comendo grama. Mas, na verdade, quando você faz as contas, o hambúrguer substituto de carne é muito, muito melhor em quase todas as métricas ambientais em comparação com as vacas”, disse ela.

Defensor da carne cultivada em laboratório, da energia nuclear e dos OGM, Ritchie não gosta de ser contraditório ao lidar com problemas ambientais.

“Não tenho prazer em ser provocativa. Só me importo com a verdade”, disse ela.

Plástico e óleo de palma

As conclusões baseadas em dados de Ritchie podem contrariar a sabedoria convencional sobre como salvar o planeta.

Mas elas podem ser esclarecedoras, identificando áreas onde os recursos poderiam ser melhor gastos em outras áreas.

Por exemplo, reduzir a quantidade de sacolas plásticas ou garrafas consumidas na Europa pode parecer uma boa ideia no papel.

Mas quase nenhum plástico no mar vem da Europa, com a maior parte vindo da Ásia, que não tem os mesmos esquemas rigorosos de gerenciamento de resíduos em vigor.

“Se todos na Europa parassem de usar plástico amanhã, os oceanos do mundo dificilmente notariam a diferença”, escreveu Ritchie em seu livro.

O óleo de palma — o inimigo jurado dos defensores do meio ambiente — é “uma planta incrivelmente produtiva” que gera muito mais óleo por hectare de terra do que alternativas como soja e coco, acrescentou ela.

“Se boicotássemos o óleo de palma e o substituíssemos por uma dessas alternativas, precisaríamos de muito mais terras agrícolas.”

Fertilizantes sintéticos — outro alvo dos movimentos ambientalistas — eram essenciais para cultivar os alimentos que sustentam metade da população mundial.

“A realidade é que o mundo não pode se tornar orgânico. Muitos de nós dependem de fertilizantes para sobreviver”, escreveu Ritchie, acrescentando que muitos países ainda poderiam reduzir a quantidade de fertilizantes que usam.

‘Estatísticas zumbis’

Ritchie disse que “estatísticas zumbis” — fatos ou números falsos que são regurgitados repetidamente — têm muito a responder.

Alegações de que os solos do mundo seriam esgotados após mais 60 colheitas foram repetidas inúmeras vezes na última década, apesar da falta de uma fonte confiável, disse ela.

Seu livro aborda frequentemente a comida, o que não é surpreendente quando consideramos que o que comemos, e como isso é cultivado e transportado, tem um grande impacto no aquecimento do planeta.

A energia, que é responsável por mais de três quartos do total de emissões de gases de efeito estufa, está em transição: carros elétricos, bombas de calor e energia solar estão mudando o jogo.

Mas o sistema alimentar, que representa cerca de um quarto, está longe de desencadear sua própria revolução e apresenta seus próprios obstáculos.

“Para as pessoas, a comida é muito motivada pela identidade. É muito pessoal… E eu acho que é muito mais difícil e muito mais lento mudar isso”, disse Ritchie.

“Não estou tão convencido de que as pessoas deixem de consumir carne para produtos tradicionais à base de plantas. Se você está procurando a mudança rápida e em larga escala de que precisa, as pessoas não vão mudar para lentilhas e tofu.”

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