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Com a aproximação do Dia do Trabalho, muitas pessoas estão se preparando para praticar boing e nadar nos riachos e rios locais. Essas deliciosas atividades de verão parecem inócuas, mas elas têm impacto nessas hidrovias? Hoje, os cientistas relatam os resultados preliminares do primeiro estudo holístico desta questão, que mostra que a recreação pode alterar a impressão digital química e microbiana dos riachos, mas as ramificações ambientais e de saúde ainda não são conhecidas.
Os pesquisadores apresentarão seus resultados na reunião de outono da American Chemical Society (ACS). O projeto surgiu de uma conversa entre Carsten Prasse, Ph.D., e James Ranville, Ph.D., sobre o impacto das atividades humanas nas águas superficiais. “Fala-se muito sobre coisas como a entrada de águas residuais nas águas superficiais”, diz Prasse, “mas um aspecto que ainda não foi pensado são as pessoas nadando em águas superficiais – especialmente em relação às mudanças climáticas e verões mais quentes, como os níveis de água caem.”
Assim, os pesquisadores se uniram para explorar o efeito da diversão de verão em riachos de água doce. Ranville, que está na Colorado School of Mines, propôs Clear Creek para o estudo. Seu grupo examinaria contaminantes inorgânicos, incluindo metais e nanopartículas. A equipe de Prasse na Universidade Johns Hopkins avaliaria contaminantes orgânicos, como produtos farmacêuticos. Ranville também contou com a ajuda de John Spear, Ph.D., da Colorado School of Mines para investigar o microbioma do riacho.
Em 2022, os pesquisadores do Colorado coletaram amostras de água durante o movimentado fim de semana do Dia do Trabalho e em um dia de semana mais tranquilo. Em muitos fins de semana, até 500 pessoas por hora usam o riacho para praticar boing e nadar naquela parte de Clear Creek. Um local não perturbado a montante foi amostrado para comparação. As amostras foram então testadas com abordagens analíticas de ponta, incluindo espectrometria de massa de plasma acoplado indutivamente e espectrometria de massa de cromatografia líquida de alta resolução. O objetivo principal era procurar mudanças em produtos químicos que pudessem ser detectados na água.
“Usamos software e análise instrumental de alto nível para montar uma história sobre o que as pessoas estavam fazendo com o córrego”, diz Noor Hamdan, aluno de pós-graduação do laboratório de Prasse, que apresentará o trabalho no encontro. “Encontramos muitos metabólitos humanos, muitos produtos farmacêuticos, algumas drogas ilícitas e alguns protetores solares – na verdade, toda uma série de compostos aos quais os humanos estão associados”, diz Hamdan. Esses compostos presumivelmente saíram da pele das pessoas ou foram liberados no suor ou na urina, entre outras fontes possíveis.
Os resultados preliminares do laboratório de Prasse sugeriram a presença de cocaína, lidocaína (um anestésico tópico), fexofenadina (um anti-histamínico), lamotrigina (um tratamento para convulsões e transtorno bipolar) e gabapentina (um medicamento para convulsões e dores nervosas), bem como polietileno glicol (usado em medicamentos e inúmeras outras aplicações) e ftalatos (plastificantes). Filtros solares orgânicos e filtros UV também foram detectados.
Carmen Villarruel, uma estudante de pós-graduação no laboratório de Ranville, descobriu que a recreação humana agitava os sedimentos no riacho, aumentando assim a concentração de metais na água, como cobre, chumbo, zinco, alumínio e ferro. “Grande parte do metal estava na forma de partículas, o que tem implicações para a vida selvagem”, diz Villarruel. Por exemplo, esses sedimentos podem obstruir as guelras dos peixes, dificultando a absorção de oxigênio da água. Além das partículas de metal, a equipe encontrou alguns metais dissolvidos na água, que podem afetar a reprodução, a diversidade de espécies e a saúde das espécies aquáticas, observa Ranville.
A tubulação e a natação também alteraram o perfil microbiano do riacho, aumentando a abundância de microrganismos comumente associados aos dejetos humanos. Spear diz que isso pode afetar espécies que vivem no rio, como peixes, bem como microorganismos que ocorrem naturalmente na água e são componentes-chave do ecossistema.
A equipe usou o software da Agência de Proteção Ambiental para fazer uma avaliação de risco dos compostos no rio. Eles descobriram que a maioria dos compostos não são particularmente propensos a bioacumulação, diz Hamdan. Mas os pesquisadores também enfatizam que não há dados disponíveis sobre toxicidade a longo prazo ou persistência no meio ambiente, e não há dados suficientes para avaliar os riscos de exposição a muitos dos compostos.
“Essa é uma descoberta importante deste projeto”, diz Hamdan. “Agora sabemos que esses compostos estão no rio. Mas não sabemos suas concentrações ou como eles afetam os peixes ou outras espécies no ambiente”. Em pesquisas futuras sobre este projeto, a equipe planeja coletar mais amostras para acompanhar as tendências ao longo do tempo.
Enquanto isso, Prasse tem alguns conselhos úteis para quem quer se divertir na água. “Não faça xixi em rios”, diz ele meio brincando. “Quando você urina em um banheiro, a água vai para uma estação de tratamento de águas residuais antes de ser despejada em um rio. Mas se você urinar em um rio, todos esses produtos químicos vão diretamente para a água. Sabemos que coisas como produtos farmacêuticos podem afetar a água espécies, como peixes, mesmo em concentrações muito baixas.” Ele também recomenda o uso de filtros solares minerais, como óxido de zinco, em vez de filtros solares que contenham filtros UV, que podem ser tóxicos para os organismos aquáticos.
Os pesquisadores reconhecem o apoio e financiamento da Johns Hopkins University e da National Science Foundation.
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