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Pesquisadores do Colégio Americano da Grécia e da Universidade de Amsterdã encontrei que sutilezas na ideologia política podem estar ligadas à estrutura cerebral.
Especificamente, as descobertas revelam que os eleitores conservadores tendem a ter amígdalas ligeiramente maiores — aproximadamente do tamanho de uma semente de gergelim — do que seus colegas progressistas.
Publicado em 19 de setembro no periódico iCiência, a nova pesquisa revisita uma teoria de uma década com um tamanho de amostra muito maior e mais diverso. Ao confirmar a ligação entre conservadorismo e tamanho da amígdala, o estudo valida descobertas anteriores, mas descobre novas complexidades na relação entre anatomia cerebral e crenças políticas.
“Foi realmente uma surpresa que replicamos a descoberta da amígdala”, disse Diamantis Petropoulos Petalas, professora do American College of Greece e autora principal do estudo. “Honestamente, não esperávamos replicar nenhuma dessas descobertas.”
A amígdala é um pequeno aglomerado de neurônios em forma de amêndoa localizado profundamente dentro do lobo temporal do cérebro. Ela desempenha um papel crucial no processamento de emoções, particularmente aquelas relacionadas ao medo, detecção de ameaças e respostas emocionais. A amígdala ajuda os indivíduos a perceber e responder a potenciais perigos ambientais, influenciando a tomada de decisões sob incerteza e regulando reações ao estresse.
Por estar envolvida no processamento do medo e do risco, a amígdala é frequentemente associada a comportamentos ligados à segurança e à cautela, o que pode explicar sua ligação com o conservadorismo político, conforme observado no estudo recente.
Ideias anteriores sobre ideologias políticas e tamanho do cérebro
Na última década, os cientistas têm tentado encontrar quaisquer conexões entre posições políticas e tamanho do cérebro. Em um Estudo de 2010 pelo Universidade de College Londonpesquisadores pediram aos participantes que rotulassem suas inclinações políticas de conservador extremo a liberal extremo antes de receberem uma ressonância magnética. A análise deles mostrou uma correlação frouxa entre as duas variáveis naquele momento.
“Pessoas com visões liberais tendem a ter aumento de massa cinzenta no córtex cingulado anterior, uma região do cérebro ligada à tomada de decisões, em particular quando informações conflitantes são apresentadas”, relatou o estudo. “Pesquisas anteriores mostraram que potenciais elétricos registrados dessa região durante uma tarefa que envolve responder a informações conflitantes eram maiores em pessoas que eram mais liberais ou de esquerda do que em pessoas que eram mais conservadoras.”
Resultados atualizados
O novo estudo teve como objetivo desenvolver a UCL Estudo de 2011que teve um tamanho de amostra relativamente pequeno de 90 estudantes universitários do Reino Unido. Em contraste, este novo projeto analisou exames de ressonância magnética cerebral pré-existentes de 928 indivíduos com idades entre 19 e 26 anos, representando uma seção transversal muito mais ampla da população holandesa. Esta amostra maior permitiu comparações mais matizadas em todo o espectro político, principalmente porque o sistema multipartidário da Holanda oferece uma gama mais ampla de afiliações políticas do que o sistema bipartidário do Reino Unido ou dos EUA.
O estudo combinou dados de MRI com questionários que exploravam as ideologias sociais e econômicas dos participantes. Essa abordagem permitiu que os pesquisadores investigassem a identidade política de vários ângulos, incluindo como os participantes se alinhavam em ideais progressistas versus conservadores e onde eles se posicionavam em questões socioeconômicas importantes, como direitos LGBTQ e desigualdade de renda.
O estudo reafirmou o vínculo entre o conservadorismo e o volume de matéria cinzenta na amígdala, uma região do cérebro envolvida no processamento de ameaças e incertezas. No entanto, a associação foi notavelmente mais fraco do que no estudo original.
“A amígdala controla a percepção e a compreensão das ameaças e da incerteza de risco, então faz muito sentido que indivíduos mais sensíveis a essas questões tenham maiores necessidades de segurança, o que é algo que normalmente se alinha com ideias mais conservadoras na política”, explicou Petropoulos Petalas.
Ideologias políticas Uma relação mais matizada
Curiosamente, a associação entre o tamanho da amígdala e o conservadorismo variou dependendo do partido político com o qual o indivíduo se identificava. Por exemplo, os participantes que se identificaram com o Partido Socialista Holandês, que tem políticas econômicas de esquerda, mas valores sociais conservadores, tinham amígdalas maiores do que aqueles afiliados a outros partidos progressistas. Essa variabilidade sugere que a ideologia política não pode ser reduzida a uma simples dicotomia esquerda-direita, mas tem uma relação mais matizada.
“A Holanda tem um sistema multipartidário, com diferentes partidos representando um espectro de ideologias, e encontramos uma correlação positiva muito boa entre a ideologia política dos partidos e o tamanho da amígdala daquela pessoa”, disse Petropoulos Petalas. “Isso fala da ideia de que não estamos falando sobre uma representação dicotômica de ideologia no cérebro, como republicanos versus democratas como nos EUA, mas vemos um espectro mais refinado de como a ideologia política pode ser refletida na anatomia do cérebro.”
Apesar de confirmar a conexão da amígdala, o estudo não não replicar a descoberta original que ligava ideologias políticas de conservadorismo a um volume menor de matéria cinzenta no córtex cingulado anterior (ACC), uma região envolvida no controle de impulsos e regulação emocional. Essa discrepância pode apontar para a complexidade da relação entre anatomia cerebral e ideologia política, sugerindo que descobertas anteriores podem não ser generalizadas entre populações e, em vez disso, ocorrer caso a caso.
Kenna Hughes-Castleberry é a Comunicadora Científica no JILA (um instituto de pesquisa de física líder mundial) e uma escritora científica no The Debrief. Siga e conecte-se com ela em X ou entre em contato com ela por e-mail em kenna@thedebrief.org
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