.
“Olá, meu nome é Sarah* e sou viciada em internet e tecnologia.”
Assim começou uma reunião na tarde de uma quarta-feira recente, quando 18 pessoas se reuniram silenciosamente em uma chamada do Zoom. O texto em suas pequenas caixas de vídeo mostrava que eles vinham de locais tão díspares quanto Oregon, Índia e Namíbia.
Sarah e os outros participantes fazem parte de uma irmandade crescente chamada Internet and Technology Addicts Anonymous, um programa de 12 passos baseado nos princípios de Alcoólicos Anônimos que fornece ferramentas e suporte para lidar com o uso compulsivo da Internet. Foi lançado com apenas alguns grupos fundadores nos EUA em 2017 e cresceu rapidamente para ter milhares de membros em todo o mundo, com mais de 100 reuniões online e presenciais em sete idiomas diferentes.
Desde que Alcoólicos Anônimos foi fundado em 1935, seus 12 passos foram adaptados para vícios e comportamentos compulsivos, incluindo comer demais, gastar demais e jogar. Agora, o programa tradicionalmente baseado na abstinência foi modificado para uma nova droga preferida: os nossos telefones.
Nas reuniões, os participantes da ITAA que sentem que o uso da tecnologia se desviou para um território destrutivo partilham as suas experiências e apoiam-se mutuamente no estabelecimento de limites saudáveis.
Seus problemas vão desde compras on-line até navegação compulsiva nas redes sociais e vícios em videogames até programas de televisão compulsivos. Para a maioria, o objetivo não é a abstinência, mas a capacidade de gerenciamento.
Aubrey, membro da ITAA, disse que quando participou da sua primeira reunião, há nove meses, passava mais de 12 horas por dia navegando por diferentes aplicativos de mídia social, postando e verificando compulsivamente quem gostou ou interagiu com seu conteúdo. Seus hábitos on-line estavam afetando seus relacionamentos e dificultando a manutenção de um emprego.
“Parecia um vício em jogos de azar, ou uma máquina caça-níqueis, porque eu estava constantemente atualizando minhas páginas uma e outra vez – eu não conseguia me conter”, disse ela. “Todos os dias eu dizia a mim mesmo: ‘OK, amanhã vou parar.’ Mas não consegui. Isso estava me matando.”
Definindo limites
O vício em Internet e tecnologia não é reconhecido no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5), a classificação padrão de transtornos mentais usada por profissionais de saúde mental nos EUA – mas pesquisas mostram cada vez mais que ele apresenta semelhanças com transtornos mais amplamente reconhecidos como alcoolismo.
Um estudo de 2012 com estudantes universitários dependentes de telefones celulares rastreou mudanças estruturais no cérebro semelhantes ao que foi descoberto nos cérebros de indivíduos com dependência de substâncias. Os principais especialistas em dependência disseram que o ciclo de dopamina iniciado pelas mídias sociais usa espelhos vistos em usuários de drogas. Um estudo de 2016 com pessoas que sofrem de dependência de jogos descobriu que suas respostas neurológicas aos sinais de jogo refletiam aquelas observadas em viciados em drogas que experimentavam desejos físicos.
Ao contrário dos transtornos por abuso de substâncias, os vícios em internet e jogos são considerados transtornos “comportamentais”. O único distúrbio comportamental reconhecido pelo DSM-5 é o distúrbio do jogo, acrescentado em 1980. Mas esses vícios comportamentais ou de “processo” têm uma série de semelhanças com os vícios químicos, disse Lawrence Weinstein, médico-chefe do American Addiction Center.
“Os vícios de processo ativam o centro de recompensa do cérebro de uma forma semelhante às substâncias, mas em vez de uma substância aumentar os níveis de dopamina, o aumento é causado por esse comportamento específico”, disse ele. “O prazer obtido com esse comportamento reforça que o indivíduo voltará a praticá-lo no futuro.”
Muitas pessoas – tanto investigadores como pessoas afetadas pela dependência da Internet – descrevem uma experiência semelhante aos transtornos por uso de drogas, que o DSM-5 caracteriza por “controle prejudicado, dependência física, problemas sociais e uso de risco”.
Esse foi o caso de Aubrey, que disse que o uso compulsivo das redes sociais estava “tirando sua vida”. Ela agora participa de reuniões diárias e se considera sóbria devido ao vício em internet – o que significa que ela se manteve fiel às regras autoimpostas para uso responsável. Ela agora é capaz de manter um emprego de tempo integral em uma área pela qual é apaixonada – o que, ironicamente, envolve postar ocasionalmente nas redes sociais.
Embora organizações como Narcóticos Anónimos e Alcoólicos Anónimos se baseiem num quadro de abstinência – ou se bebe ou não se bebe – programas como o ITAA são mais matizados, com cada membro a determinar a sua própria definição de sobriedade.
Para Aubrey, um “resultado final” – o programa defende um limite rígido cuja violação seria considerada uma recaída no vício – é verificar curtidas nas redes sociais, rolar o feed ou assistir histórias no Instagram. As “linhas intermediárias” são potencialmente desencadeadoras de comportamentos que devem ser navegados com cuidado. Aubrey ainda usa a internet para postagens relacionadas ao trabalho, enquanto consulta um patrocinador do programa que a responsabiliza.
“O programa me deu ferramentas com as quais posso navegar no uso da Internet de uma forma que se alinhe aos meus valores”, disse ela. “A abstinência total é difícil, então você está realmente tentando descobrir uma relação mais saudável com a internet e a tecnologia. Trata-se de encontrar apoio para me abster de comportamentos que pareciam realmente fora do meu controle.”
após a promoção do boletim informativo
‘Não é mais um tamanho único’
Estudos mostram que Alcoólicos Anônimos é o caminho mais eficaz para a recuperação do vício baseada na abstinência, e o programa tem sido o padrão ouro na medicina de recuperação. Mas à medida que métodos como a redução de danos – que procura minimizar os efeitos negativos do consumo de substâncias em vez de erradicá-lo – ganham popularidade, os especialistas afirmam que há uma compreensão crescente de que pessoas diferentes podem necessitar de recursos diferentes.
“Não exigimos mais uma abordagem única para todos, que é a forma como o tratamento da dependência era tratado no passado”, disse Emily Brunner, médica de medicina familiar de Minnesota que trabalha no tratamento da dependência. “A maneira mais comum de abordarmos as coisas agora é avaliar individualmente e combinar o que funciona melhor para cada paciente.”
Ainda assim, a maioria dos especialistas em dependência concorda que o apoio comunitário é essencial para a recuperação. Além dos Alcoólicos Anônimos e outros programas de 12 passos, grupos alternativos ganharam popularidade – incluindo Smart Recovery, Recovery Dharma e Celebrate Recovery.
“Esses programas – de 12 passos e não de 12 passos – fornecem estrutura, detalham um caminho para a recuperação sustentada, combatem a vergonha e o estigma e oferecem conexões com outras pessoas que têm o mesmo desejo de parar de se envolver em um comportamento viciante específico”, disse. Amanda Lee Giordano, professora de aconselhamento sobre dependência química na Universidade da Geórgia. “Muitas vezes, programas de apoio de pares em conjunto com aconselhamento individual ou em grupo são uma abordagem ideal para tratar vícios comportamentais.”
Os membros da ITAA também são rápidos em dizer que os programas de 12 passos não são o único caminho para sair de vícios como o deles – mas são frequentemente os mais baratos e mais acessíveis. Steven, membro fundador da ITAA, disse que atingiu o “fundo do poço” há seis anos, quando passava quase todas as suas horas de vigília jogando, navegando nas redes sociais e consumindo conteúdo online – de podcasts a programas de TV. Suicida e sem esperança, ele procurou ajuda online, mas encontrou poucos recursos nos EUA, além de instalações de reabilitação caras.
O tratamento hospitalar para dependência de drogas e álcool varia de US$ 5.000 a US$ 80.000 nos EUA, de acordo com o site de diretório American Addiction Centers. Summerland, um campo de desintoxicação digital voltado para crianças, custa quase US$ 12 mil para um retiro de sete semanas. ReSTART, um centro de reabilitação de dependência de internet para adultos, cobra US$ 18.000 por mês.
Enquanto isso, o ITAA e outros programas de 12 etapas são totalmente gratuitos. Steven disse que a falta de recursos para pessoas como ele ressalta o quão incompreendido é o vício em internet, com poucos recursos dedicados à sua pesquisa.
“É como um vício típico, exceto que a droga é a dopamina”, disse ele. “Mas como todo mundo usa telas o tempo todo, é muito normalizado e é difícil ter uma noção clara do que é saudável ou não. Não creio que a nossa sociedade goste de reconhecer a verdadeira natureza de quão prejudicial isto pode ser.”
Ateu convicto, Steven disse que inicialmente teve medo de participar de um programa de 12 passos por causa de seu foco na busca de um “poder superior” – uma crítica comum aos Alcoólicos Anônimos. Mas ele finalmente descobriu que o programa fortaleceu sua relação com o ateísmo.
“Uma parte realmente importante de ser ateu, para mim, é o compromisso com a verdade”, disse ele. “Percebi que era uma ilusão acreditar que poderia controlar meu vício – pensar que poderia superar uma condição neurológica. Aprendi a aceitar o apoio sem julgamento de outras pessoas que entendem meu problema e me aceitam.”
Steven disse que reconhece que há alguma ironia em encontrar tanto apoio para seu vício em internet em salas de reuniões online – e certamente há pessoas no programa que preferem se encontrar apenas pessoalmente. Mas de muitas maneiras, encontrar ajuda online reforçou para ele alguns dos princípios básicos do programa ITAA.
“Não se trata de eliminar a tecnologia – a tecnologia é realmente maravilhosa em muitos aspectos. Trata-se de aprender o que é saudável e não saudável para nós pessoalmente”, disse ele. “É definitivamente possível ficar sóbrio na internet.”
* Todos os nomes dos membros da ITAA foram alterados nesta história para manter o anonimato de acordo com as tradições da organização.
.
