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A determinação de longa data da Toyota com o hidrogénio surpreendeu e confundiu o mundo automóvel. Às vezes parece que a tentativa da Toyota de colocar um tanque de hidrogênio embaixo de cada carro novo é tão cara e tola quanto as várias tentativas de construir uma réplica. Titânico. Zombar da cruzada do hidrogênio da Toyota é uma maneira fácil e confiável de provar que você é um redutor verdadeiramente informado on-line para pessoas com ideias semelhantes. No entanto, a devoção da Toyota à venda de carros eléctricos que a maior parte do mundo não consegue conduzir (sem ter combustível especialmente entregue) oferece lições que as Três Grandes Americanas se recusam a aprender.
Construa uma reputação antes de precisar dela
A trajetória EV da Toyota tem sido uma das mais espetaculares, porém inconsistentes, do setor. A empresa teve um início lucrativo quando apresentou ao mundo os carros híbridos no início do milénio, depois vacilou e aparentemente desistiu completamente dos veículos eléctricos, até este ano. Mas talvez o mais chocante seja que o primeiro híbrido de produção da Toyota não foi um “cupê entusiasta”, mas um carro assumidamente chato.
Em essência, a Toyota contornou o mundo dos puristas automotivos e, em vez disso, vendeu o Prius diretamente para os passageiros que não se importam com motores pushrod versus cames no cabeçote. Isso gerou um rancor entre os redutores que continua até hoje (tirar tiros verbais em um Prius continua sendo um esporte popular entre as autoridades automobilísticas). Mas não importa quantas autoridades automotivas ridicularizem os chamados “carros de eletrodomésticos”, a Toyota continua sendo a última palavra em híbridos.
A Toyota parece estar tentando alcançar o domínio do hidrogênio da mesma maneira. Os designs da empresa são direcionados às pessoas que comprar carros em vez das pessoas que os avaliam. Em vez de ter duas portas e dois assentos, o sedã a hidrogênio Mirai parece ter um parentesco próximo com o Camry. O mais recente empreendimento de célula de combustível da Toyota é um caminhão Hilux movido a hidrogênio. A Toyota também construiu semi-caminhões movidos a hidrogênio. No entanto, a empresa não anunciou nenhum carro “entusiasta” a hidrogênio que tenha duas portas, dois assentos e cinco centímetros de altura. O mercado de carros a hidrogénio é suficientemente pequeno, sem excluir as pessoas que nunca terão um reboque de carro.
Ao tornar os carros a hidrogénio tão acessíveis quanto possível, a Toyota assumiu uma grande participação no mercado antes de este realmente existir. Se o hidrogénio decolar, a Toyota já terá pelo menos quinze anos de carros em condições de circular a fazer a sua principal publicidade. Isto é algo que as empresas americanas tendem a atribuir menos valor, se não ignorar. Afinal, é difícil colocar “reputação” na lista de ativos da empresa com um valor monetário próximo a ela.
Se sua empresa está indo bem, invista muito dinheiro em pesquisa e desenvolvimento “não lucrativos”
Se uma empresa está obtendo lucros enormes, é sempre uma boa ideia investir uma grande parte desse dinheiro em pesquisa e desenvolvimento. Os gastos extravagantes da Toyota com hidrogénio podem parecer imprudentes para os fabricantes de automóveis americanos, mas isto ilustra uma diferença crucial entre as empresas japonesas e americanas. As empresas americanas tendem a correr freneticamente de trimestre em trimestre, mas as japonesas parecem mais propensas a planear a longo prazo. E, com certeza, a Toyota está disposta a assumir um prejuízo atual com o hidrogénio (ou, pelo menos, uma diminuição acentuada dos lucros) porque poderá compensar no futuro.
A investigação e o desenvolvimento raramente geram lucro por si só, o que muitas vezes faz com que as empresas americanas cortem o seu financiamento. Embora uma empresa possa certamente economizar a curto prazo despedindo os cientistas, isto conduz inevitavelmente a perdas futuras. É verdade que nunca é aconselhável despejar baldes de dinheiro no ralo da loucura. Mas muitas empresas americanas vão longe demais na direção oposta, cortando projetos promissores quando não conseguem obter lucro antes do final do trimestre. Olhar para a história dos carros-conceito americanos é embarcar em uma longa jornada de suspiros sobre o que poderia ter sido.
Não espere que todos cheguem primeiro
O esforço às vezes fanático da Toyota para transformar o hidrogênio no combustível das massas a coloca à frente de todas as outras montadoras neste campo quase inexistente. Embora chegar primeiro não garanta o sucesso, ser o primeiro certamente torna o sucesso mais fácil. Este é o momento de outras empresas conquistarem uma fatia do mercado de automóveis a hidrogénio. A competição é quase inexistente. Se o hidrogénio decolar, a Ford e a GM acabarão por jogar um triste jogo de recuperação em vez de obterem lucros triunfantes.
As montadoras americanas parecem esquecer o quão patéticas parecem quando tentam alcançar os japoneses. Alguns leitores talvez se lembrem do Crise de combustível dos anos 1970 que matou o iate terrestre americano. Confrontados com custos de combustível exorbitantes, os consumidores americanos adquiriram Camrys, Corollas, Civics e Accords. A indústria automobilística americana estava embaraçosamente despreparada para um público que exigia carros que consumissem menos de um tanque de gasolina por dia e cuspia apressadamente infortúnios tristes e barulhentos de quatro rodas, como o Chevette, o Dodge Aspen e o mais infame Ford Pinto. .
A história se repetiria na década de 1980 (embora com menos flerte corporativo com a falência), quando os carros esportivos passaram de feras musculosas totalmente americanas para velocistas mais ágeis que vieram do outro lado do Pacífico. Embora as Três Grandes tenham lidado melhor com a transição dos carros esportivos do que com a crise do combustível, houve alguns anos difíceis antes que a Ford e a GM alcançassem a Toyota, a Nissan e a Honda. Os carros a hidrogênio ainda são um campo novo. Chegou a oportunidade para a Ford e a GM serem pioneiras. Mas, em termos mais gerais do que os automóveis a hidrogénio, os principais fabricantes de automóveis americanos poderiam seguir o exemplo da Toyota, fabricando automóveis um pouco à frente do seu tempo e (é aqui que as empresas americanas vacilam) aderindo a eles em vez de descontinuá-los após um ou dois anos modelo.
Do jeito que está, o hidrogênio está programado para receber um grande impulso na forma de um Mandato da UE para estabelecer uma rede de abastecimento de hidrogénio em todos os países membros. A Toyota já tem um carro a hidrogénio em produção que provou a sua fiabilidade ao longo de uma década. A empresa está preparada para o momento em que um continente inteiro de condutores tenha acesso fácil ao hidrogénio. Mas, mais uma vez, a Ford e a GM não o são.
O futuro dos EVs é incerto, então não aposte em nenhuma tecnologia
Embora seja cada vez mais óbvio que os VE substituirão os motores, eles continuam a ser uma relativa raridade nas estradas. De certa forma, é como na virada do século 20, quando os primeiros automóveis começaram a chiar nas estradas ao lado das carroças puxadas por cavalos. O futuro pode estar a algumas décadas de distância, mas ainda assim está à vista. Os EVs movidos a bateria são atualmente a forma predominante de carro elétrico. No entanto, eles poderiam seguir o caminho dos carros movidos a vapor (que eram um rival respeitável da gasolina nos primeiros dias).
As vendas lucrativas de SUVs americanos mostram que a Ford e a GM são muito boas em se ater ao que funciona. No entanto, ambas as empresas hesitam no planeamento do futuro. Nenhuma das empresas lançou um EV sério até que a Tesla os tornou bem-sucedidos, um passo em falso que os ajudou a mantê-los perpetuamente em segundo lugar. Agora, à medida que o hidrogénio paira numa distância cada vez menor, as principais empresas automóveis americanas estão preparadas para cometer novamente os seus erros favoritos.
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