Na Southern Nevada Water Summit, os líderes compartilham esperança para o Rio Colorado

Dois anos depois que o Lago Mead atingiu o nível mais baixo de todos os tempos e a preocupação com a sustentabilidade de longo prazo do Rio Colorado aumentou, os gestores de água e os legisladores geralmente veem uma bacia mais saudável. Mas isso não veio sem sacrifício em Las Vegas.

A deputada dos EUA Susie Lee, D-Nev., reuniu líderes federais, estaduais e locais no Springs Preserve na quarta-feira para seu segundo Southern Nevada Water Summit anual. Os tomadores de decisão pintaram uma visão hesitante, mas mais esperançosa, para o rio que fornece água potável para 40 milhões de pessoas em sete estados, terras tribais nativas americanas e partes do México.

Desde a fundação da Southern Nevada Water Authority em 1991, o estado, que de longe tem a menor porção do rio, emergiu como líder no Oeste em conversas sobre como as cidades podem reduzir seu uso por meio de políticas agressivas.

“A influência deste estado na gestão do rio não pode ser exagerada, especialmente quando você pratica o que prega sobre conservação de água”, disse Camille Calimlim Touton, comissária do Bureau of Reclamation que cresceu em Las Vegas e já foi estagiária na autoridade de água.

Negociações acaloradas, eleições presidenciais se aproximam

As discussões acontecem em um momento crítico, enquanto os estados tentam chegar a um consenso sobre como alocar o rio depois que suas diretrizes de 2007 expirarem em 2026. As negociações são marcadas por uma eleição presidencial; quem quer que fique na Casa Branca este ano pode remodelar muito a liderança da Reclamation.

Lee destacou fundos da Lei Bipartidária de Infraestrutura que totalizaram US$ 141 milhões em projetos de água no sul de Nevada, incluindo financiamento para o Las Vegas Wash, que transporta milhões de galões de águas residuais tratadas para o Lago Mead.

“Vimos dias de 120 graus no sul de Nevada. Água e mudanças climáticas estão na mente das pessoas, e elas estão vendo os impactos dos investimentos que conseguimos fazer”, disse Lee aos repórteres.

Nevada, juntamente com a Califórnia e o Arizona na Bacia Inferior, discordam dos estados do norte — Colorado, Utah, Novo México e Wyoming — sobre a melhor maneira de lidar com a escassez do rio, que só está piorando à medida que a seca persiste.

A Bacia Inferior argumentou que a Bacia Superior deveria ter que arcar com cortes além do que é conhecido como “déficit estrutural”, ou os 1,5 milhões de pés-acre de água do rio perdidos por causa do transporte e das mudanças climáticas. A Bacia Superior argumentou que já sofre uma escassez estimada de 1,2 milhões de pés-acre devido às mudanças climáticas. O negociador-chefe de Nevada disse ao Las Vegas Review-Journal em março que não estava convencido pelos dados da Bacia Superior.

Embora Touton não tenha oferecido opiniões ou avaliações abrangentes sobre as propostas conflitantes, ela elogiou os grupos por concordarem que é tarefa da Bacia Inferior lidar com o déficit estrutural.

“Como vivemos nesta comunidade e vivemos com menos?”, perguntou Touton. “Estas são conversas difíceis.”

Se os estados não conseguirem chegar a um consenso a portas fechadas, é provável que a Reclamation intervenha.

É possível que a questão chegue à Suprema Corte dos EUA se os estados entrarem com ações judiciais, disse Colby Pellegrino, vice-gerente geral da autoridade hídrica.

“Você não quer alguém de túnica preta decidindo como e quando você usa sua água”, disse Pellegrino. “A mudança climática é uma tarefa hercúlea. … Eu realmente acho que vocês precisam ser legais na caixa de areia e descobrir isso, mas todos vocês precisam compartilhar a dor.”

Las Vegas lidera o caminho

Embora o sucesso do Lago Mead nos últimos dois anos se deva em grande parte à boa camada de neve nas Montanhas Rochosas, a conservação da água ainda desempenha um papel importante.

E nenhum lugar no Oeste buscou a conservação de forma tão abrangente quanto o sul de Nevada, desde projetos de remoção de grama em massa até decretos governamentais que proíbem novos campos de golfe.

A alfafa — e a agricultura em geral, principalmente não baseada em Nevada — continua a sugar a maior parte da água do rio a cada ano, de longe, com 52% do uso total na Bacia do Rio Colorado, de acordo com um estudo divulgado este ano. O uso urbano, comercial e industrial responde por apenas 18% do uso do rio.

Mas a economia aumenta com o tempo. Pellegrino falou sobre os esforços da região para fazer com que as casas usem sistemas de esgoto da cidade em vez de sistemas sépticos e a infraestrutura do sul de Nevada que permite reciclar quase toda gota de água usada em ambientes fechados.

“Como qualquer comunidade, temos pecados no passado”, ela disse. “Há escolhas que fizemos durante o desenvolvimento que não são palatáveis ​​hoje. Alguém conhece Lake Las Vegas? Não seria aprovado hoje.”

Também é importante ficar de olho nas projeções para o Lago Mead e o Lago Powell, os dois maiores reservatórios do país, disse a hidróloga da Reclamation, Shana Tighi. Autoridades compartilharam que a projeção de agosto, que decidirá se Nevada assumirá mais cortes no uso, será divulgada na quinta-feira.

“Sim, é doloroso”, disse Tighi sobre a gestão da água necessária para sustentar o rio. “Mas está funcionando.”

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