Na Snap e em outras empresas de tecnologia, uma dura repressão para os trabalhadores

Um ano após a pandemia, Evan Spiegel estava voando alto. O executivo-chefe da Snap disse o crescimento anual da receita de 50% ou mais foi uma “oportunidade de estado estacionário” para a empresa de mídia social, não exigindo ganhos adicionais de audiência ou inovação.

Nos dias de hoje, as coisas estão indo em uma direção diferente. Um ex-funcionário recém-demitido da ala de pesquisa e desenvolvimento da empresa ofereceu essa visão apocalíptica de seu status atual: “afundando e pegando fogo”.

Na terça-feira, Spiegel anunciou que a empresa controladora do aplicativo Snapchat estaria cortando cerca de 20% das vagascumprindo planos de demissão que vazou para a mídia no início de agosto. Enfrentando o bloco de corte estão os investimentos em jogos, serviços de terceiros e conteúdo original, bem como drones e óculos equipados com câmeras da empresa. Dois aplicativos independentes que a empresa possui, Zenly e Voisey, também são “enrolando.”

Para Spiegel, cuja riqueza a Forbes estimou em maio em US$ 3,1 bilhões, não é uma crise pessoal imediata. “O CEO acabou de comprar um [$120-million] house”, escreveu o ex-funcionário de P&D, que pediu para permanecer anônimo, na quarta-feira por mensagem direta. “Então ele está indo bem.”

Mas para os funcionários mais baixos na hierarquia corporativa, as coisas não são tão boas. No refeitório da sede da empresa em Santa Mônica na manhã de quarta-feira, os funcionários podiam ser ouvidos discutindo as demissões. Um funcionário que não estava autorizado a falar com a mídia disse que a atmosfera estava desanimada, com todos conhecendo colegas que seriam afetados.

A Snap não é a única empresa de tecnologia em que os trabalhadores estão levando uma surra. Meta Platforms – a empresa guarda-chuva que possui Facebook, Instagram e WhatsApp – implementou um congelamento de contratações em algumas divisões, assim como o Google. Microsoft, Netflix e Twitter foram ainda mais longe e funcionários demitidos, embora nenhuma tenha cortado sua força de trabalho tão acentuadamente quanto a Snap. E as ações de tecnologia, que fazem parte dos pacotes de remuneração de muitos funcionários, são afundando.

É uma queda dramática da graça para uma indústria que era, considerando todas as coisas, uma ótima para trabalhar durante a pandemia. Com a humanidade abruptamente lançada em uma era de chamadas Zoom, entregas DoorDash e passeios Peloton, engenheiros e designers de software encontraram seus talentos sendo procurados, acomodados e remunerados como nunca antes. O trabalho em casa passou de um privilégio comum de meio período para obrigatório. UMA aumento de contratações estimulado pela demanda por produtos digitais e comércio eletrônico deixou os engenheiros de software escolhendo entre ofertas de emprego concorrentes – ou mesmo trabalhando vários shows ao mesmo tempo – enquanto as empresas de tecnologia desesperadas para atrair funcionários altamente qualificados prometiam ser cada vez mais generosas vantagens, benefícios e bônus. O tempo todo, as ações de tecnologia atirou para o céu.

No entanto, agora, com o aperto do cinto em ascensão, na Snap e em outros lugares, esse estilo de vida encantador enfrenta um futuro incerto. A era de ouro do trabalho de tecnologia começou a diminuir?

“Acho que as condições econômicas certamente estão começando a favorecer a gestão sobre os trabalhadores”, disse Nataliya Nedzhvetskaya, doutoranda da UC Berkeley, cuja pesquisa analisou o ativismo dos funcionários no setor de tecnologia.

Um indicador: esforços recentes de grandes empresas de tecnologia para empurrar seus funcionários de volta para escritórios físicos. A Apple em breve começará a exigir que os trabalhadores compareçam pessoalmente três dias por semana (alguns são resistindo). Outras empresas adotaram ainda políticas mais rígidas, eliminando completamente o trabalho remoto. O magnata da tecnologia Elon Musk tomou um postura linha dura na Tesla, e diz que será apenas um pouco mais tolerante com funcionários do Twitter se ele acabar adquirindo sua empresa.

Trabalhar em casa agora pode até significar um corte salarial – uma norma que gigantes da tecnologia como Google e Twitter liderou a acusação.

Uma declaração de política de vacinas é afixada na porta de um escritório do Google em Mountain View, Califórnia.

(Brian Contreras/Los Angeles Times)

“É muito específico para o trabalhador individual – a função em que está, o conjunto de habilidades que possui – em termos de influência que pode ter em sua situação de trabalho em casa”, disse Nedzhvetskaya. “Eu não acho que você possa dizer que é o mesmo para todos os trabalhadores de tecnologia. Mas certamente acho que há mais preocupação com a estabilidade do emprego do que havia seis meses atrás.”

Nas empresas de tecnologia onde o teletrabalho deve durar permanentemente, os gerentes estão reprimindo em outras frentes.

Meta tem sido relativamente vocal sobre abraçar o trabalho remoto a longo prazo. O presidente-executivo Mark Zuckerberg está atualmente girando a empresa para a construção de um “metaverso” de mundos virtuais imersivos, e escritórios virtuais são um de seus casos de uso favoritos para falar.

“Alguns tipos de trabalho, especialmente engenharia de software, você pode fazer muito bem em muitos lugares diferentes”, comentou Zuckerberg durante um entrevista recente com o podcaster Joe Rogan. “Às vezes, é realmente melhor não estar no escritório, porque assim as pessoas não estão incomodando você.”

No entanto, em meio a suas próprias lutas econômicas – um relatório de ganhos recentes revelou uma queda ano a ano na receita trimestral pela primeira vez – Meta reprimido em outras gentilezas do COVID. Os dias de férias de bônus introduzidos durante a pandemia estão sendo eliminados, e os serviços gratuitos de lavanderia e lavagem a seco que antes oferecia aos funcionários desapareceram há muito tempo. Em uma ligação interna revisada pelo The Verge, Zuckerberg alertou que muitos funcionários não estão trabalhando tão duro quanto em breve precisarão.

“Provavelmente há um monte de pessoas na empresa que não deveriam estar aqui”, disse ele aos funcionários, acrescentando que agora estará “aumentando o calor”.

Essas mudanças no local de trabalho refletem um cenário econômico em mudança. Em muitas empresas de tecnologia, os preços das ações outrora disparados são caindo de volta à terra. Relatórios de ganhos recentes de Twitter e Foto provou ser decepcionante, e o financiamento para start-ups começou a evaporar. “O sentimento dos investidores no Vale do Silício é o mais negativo desde o crash das pontocom”, o capitalista de risco David Sacks tuitou em maio.

No entanto, mesmo com o declínio de um período de prosperidade e flexibilidade induzido pela pandemia, a tecnologia continua sendo, em geral, uma indústria com muitas vantagens para os trabalhadores. Muitos atribuem isso à simples economia: há muita demanda por técnicos de alta habilidade, mas oferta relativamente limitada.

John Chadfield – um secretário da United Tech and Allied Workers, uma filial do Sindicato dos Trabalhadores de Comunicação do Reino Unido – disse que o déficit em trabalhadores de tecnologia americanos dá a eles um poder significativo para fazer exigências sobre, por exemplo, se eles trabalham em um cubículo ou em um sofá.

“O desemprego para esses tipos de trabalhadores ainda é muito, muito baixo”, concordou Louis Hyman, diretor do Instituto de Estudos do Local de Trabalho da Universidade de Cornell. “Talvez eles não possam escolher entre Google e Amazon, mas podem escolher [between] Google e GE. … Se todas as empresas agora são empresas de software – o que não é inteiramente verdade, mas meio que verdade – ainda há muitas oportunidades.”

As bicicletas da empresa ficam do lado de fora de um prédio de escritórios no campus de Mountain View do Google.

(Brian Contreras/Los Angeles Times)

“Fundamentalmente”, acrescentou ele, “a força de trabalho vem de você ser facilmente substituído ou não”.

No entanto, a indústria não é homogênea. Mesmo que os engenheiros de software que trabalham em empresas de tecnologia de renome ou com diplomas universitários impressionantes ainda tenham alguma vantagem, seus colegas nos degraus mais baixos da escada da indústria ocupam uma posição substancialmente mais precária.

O setor de tecnologia é muito estratificado, disse Ron Hira, professor associado do departamento de ciência política da Howard University que estuda a dinâmica do trabalho. Apesar do que a cultura pop pode sugerirele acrescentou, nem todo funcionário do Google passa o dia todo jogando pingue-pongue.

“A maioria das pessoas que trabalham para o Google serão contratados”, disse Hira. “Se eles tivessem agência e poder, não seriam contratados – eles prefeririam trabalhar diretamente para o Google.”

Um jogo de xadrez em grande escala em uma área ajardinada do campus do Google em Mountain View.

(Brian Contreras/Los Angeles Times)

Por enquanto, os funcionários do Google estão requeridos para aparecer no escritório três vezes por semana. Mas em uma sexta-feira ensolarada no final de agosto, não havia muitas evidências dessa política no campus principal da empresa em Mountain View, na Califórnia. Vagas de estacionamento estavam por toda parte; os enormes jogos de xadrez que pontilhavam vários jardins bem cuidados pareciam intocados.

Entre a escassa mistura de funcionários, contratados e estagiários que estavam vagando pelo parque de escritórios pouco depois da hora do almoço, alguns disseram que o mandato de retorno ao escritório não está sendo aplicado de forma consistente.

Hanwen Ling, recém-formado na faculdade que começou a trabalhar para o Google Ads no início deste verão, disse que a perspectiva do trabalho híbrido foi parte do que o atraiu para a empresa.

“Eu realmente não gosto de controle remoto completo”, disse Ling. “Eu meio que gosto desse híbrido.”

Os funcionários do Google são nominalmente esperados no escritório três dias por semana, mas em uma tarde ensolarada de sexta-feira, o campus principal permaneceu relativamente sonolento.

(Brian Contreras/Los Angeles Times)

Outro funcionário, que pediu para permanecer anônimo, disse que ninguém está realmente aderindo à regra dos três dias: “Fica realmente a critério do gerente”. Mas, acrescentou essa pessoa, a empresa começou a “reverter” os estipêndios para ajudar os funcionários a montar escritórios em casa. (O Google não respondeu a um e-mail perguntando sobre os salários do home office.)

Enquanto isso, a desaceleração na contratação mudou a textura do trabalho, com menos novas mãos para compartilhar tarefas, o funcionário disse: “A maneira como isso me impactou é que sinto que estamos com muito pouco pessoal”.

É uma reclamação que, pós-demissões, também pode ser ouvida em breve na Snap – e como o setor continua se restringindo, provavelmente outras empresas também.

A redatora da equipe do Times, Jaimie Ding, contribuiu para este relatório.