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TOs Estados Unidos estão fora dos bloqueios. A União Européia está se apressando ao longo do caminho. A China também está competindo. Aqui, na querida e velha praga, não estamos nem na linha de partida. Enquanto outros correm em direção ao horizonte, o Reino Unido ainda não amarrou os cadarços.
O governo mal parece ter notado que há uma corrida global para dominar as tecnologias verdes do futuro. Em investimentos atraídos, empregos criados, renda obtida e melhoria de vida, os prêmios para os vencedores serão enormes. Na prosperidade perdida, a penalidade para os retardatários será severa.
Nos EUA, o governo de Joe Biden embarcou em um programa de US$ 2 trilhões para transformar a economia americana. Uma grande parte desse dinheiro destina-se a incentivar o investimento em tecnologias que vão desde a produção de baterias até o hidrogênio verde. É impulsionado por cinco objetivos: descarbonizar a economia, criar empregos bem remunerados, obter uma vantagem americana nos mercados do futuro, promover cadeias de suprimentos menos dependentes de estados autoritários e estabelecer segurança energética. Ansiosa para que o plano Biden atraia indústrias vitais e tecnologia de ponta da Europa para os EUA, a UE planeja relaxar suas regras sobre auxílios estatais para permitir uma onda de créditos fiscais para investimentos verdes e acelerar a aprovação de projetos de energia limpa . A China está gastando grandes somas em busca de suas ambições de ser líder mundial em áreas como a produção de painéis solares. Embora esta disputa tenha aspectos protecionistas perturbadores, há também um grande ponto positivo. Melhor que as grandes potências compitam entre si para salvar o planeta do que queimá-lo.
O Reino Unido, um player de médio porte que se separou de seu bloco econômico mais próximo, não consegue igualar os vastos incentivos e subsídios que os gigantes estão lançando nessa corrida. Portanto, nossa melhor esperança de ter uma participação nas indústrias do futuro é maximizar a alavancagem que possuímos sendo ágeis, criativos e propositais.
Uma série de estudos recentes chegaram a conclusões amplamente semelhantes e alarmantes. A resposta do Reino Unido a esse pivô global é pior do que lenta. Quando é necessário pensar na velocidade da dobra, o governo está se movendo no ritmo de um caracol artrítico.
Todos os principais atores globais estão investindo somas substanciais para garantir o fornecimento de semicondutores, os cérebros de tudo, de veículos elétricos a turbinas eólicas. Nosso governo deveria revelar um plano do Reino Unido para segurança de semicondutores no outono passado. Sinal de que ainda não há nenhum. O comitê seleto de negócios estava certo quando alertou na sexta-feira que a ausência de qualquer estratégia nesta área vital é “um ato de automutilação nacional” que deixará o Reino Unido perigosamente exposto.
Na esteira da invasão brutal da Ucrânia pela Rússia e da disparada dos preços do petróleo e do petróleo que se seguiram, Boris Johnson lançou o que deveria ser uma estratégia de segurança energética. Isso foi há 10 meses e foi acompanhado pela alegação de que o componente nuclear seria acelerado pelo estabelecimento imediato de um “corpo principal” chamado Great British Nuclear. Essa promessa seguiu o mesmo caminho de tantas jactâncias vazias daquele bloviator. Simon Bowen, o especialista da indústria que foi nomeado para assessorar na criação do GBN, disse recentemente aos parlamentares que ele ainda não existe, os ministros não estabeleceram “um plano que nos diga quais tecnologias precisamos, quando e onde” e nenhum financiamento foi acordado. “A peça que falta no momento é a estratégia abrangente.” Faltava uma peça muito importante, você não diria?
Chris Skidmore, ex-ministro da ciência, foi nomeado “czar líquido zero” por Liz Truss. Você não deve usar essa proveniência contra ele, porque ele é um homem atencioso que recentemente produziu um relatório oportuno. Sua linguagem polida e técnica não disfarçou suas conclusões contundentes. Sua revisão abrangente, com mais de 300 páginas e baseando-se em mais de 50 mesas redondas em todo o país, registrou falha após falha. O investimento em energias renováveis foi sufocado por reviravoltas e prevaricações do governo, como a discussão interminável entre os conservadores sobre se eles querem encorajar mais energia eólica terrestre ou proibi-la. Novas casas ainda estão sendo construídas sem levar em consideração os padrões de zero líquido. Os antigos estão vazando calor por falta de um programa de isolamento eficaz. O Sr. Skidmore acrescentou sua voz àqueles que alertam que a transição para a energia limpa é uma corrida global para mercados potencialmente vastos que o Reino Unido não pode perder.
Não precisa ser assim. Existe um grande reservatório de apoio público para ações enérgicas para tornar a economia mais verde e acabar com nossa perigosa dependência de combustíveis fósseis que destroem o planeta. Mesmo quando os britânicos têm muitas outras coisas para deixá-los ansiosos – um NHS em colapso, uma crise no custo de vida, ondas de greves em serviços essenciais – a crise climática ainda ocupa um lugar entre as quatro principais preocupações dos eleitores. A Grã-Bretanha tem talento para se destacar em algumas das tecnologias que serão críticas no século XXI. O Reino Unido foi pioneiro no desenvolvimento da captura de carbono e da energia eólica offshore, que representaram cerca de um quarto de nossa geração de eletricidade em 2022. Mas há um medo crescente de que o Reino Unido esteja desperdiçando suas vantagens e não explorando suas oportunidades. As consequências podem ser devastadoras para a economia. A indústria automobilística britânica, que sustenta muitos empregos, está muito ansiosa para ser vítima do fim do motor de combustão sem o fornecimento de baterias produzidas internamente para colocar em veículos elétricos. Gigafábricas são essenciais para a fabricação em volume de veículos elétricos. Apesar de toda a retórica sobre estar na vanguarda da “revolução industrial verde”, o Reino Unido tem apenas uma fábrica de baterias em comparação com cerca de 100 na China. A esperança de estabelecer um segundo desmoronou quando a Britishvolt, um empreendimento perto de Blyth, Northumberland, entrou em falência no mês passado.
Parte da culpa pertence ao Brexit, que tornou o Reino Unido um destino menos atraente para investimentos. A culpa também recai sobre a instabilidade incessante desde o referendo. Precisamos de um plano de longo prazo para investir em P&D, habilidades e infraestrutura necessárias para uma economia verde, mas isso não vai acontecer quando você tiver uma sucessão de primeiros-ministros de curto prazo muito consumidos por escândalos e lutando por sua sobrevivência para pensar sobre o futuro. É impossível para o governo dar confiança aos negócios quando o número 10 é uma porta giratória do caos. Ser um competidor sério nesta corrida exigirá uma estratégia industrial, um conceito ao qual muitos conservadores são ideologicamente alérgicos. Rishi Sunak não teve nada de substancial a dizer sobre a transição verde desde que se tornou primeiro-ministro.
É uma enorme desvantagem que o Partido Conservador esteja tão dividido sobre si mesmo sobre o net zero. Alguns conservadores entendem o imperativo. Outros zombam do que David Cameron uma vez ridicularizou como “porcaria verde”. Ainda encontro alguns que pensam que a crise climática é uma farsa inventada por uma conspiração envolvendo a Extinction Rebellion, Sir David Attenborough e Pequim. Muitos conservadores podem pensar no net zero apenas como um fardo doloroso do qual se lamentar e nunca como uma oportunidade fabulosa a ser agarrada com entusiasmo.
Do jeito que estão as pesquisas, é mais provável que o grande desafio de caminhar para um mundo líquido zero caia sobre um governo liderado por Sir Keir Starmer. O Partido Trabalhista está falando de um jogo muito mais positivo com seu plano de prosperidade verde. As características incluem a promessa de eletricidade com carbono zero até 2030 e um programa para reformar o isolamento de 19 milhões de residências. Alguns nas fileiras do Trabalhismo se preocupam com o fato de ser um pouco ousado demais, alegando que os conservadores atacarão a acessibilidade do preço e na suposição de que a vegetação não atrai os eleitores nos assentos da “parede vermelha”. Ed Miliband, o secretário-sombra do clima e um evangelista do crescimento verde, conversou com membros da equipe de Biden sobre como eles conceberam e promoveram o programa de transição do governo dos EUA. Os trabalhistas tomaram emprestado amplamente a maneira como o presidente dos EUA os vendeu a seus eleitores. Diz uma figura sênior do Partido Trabalhista: “Funciona quando você faz disso uma questão de contas (de energia), uma questão de empregos, uma questão de segurança e uma questão climática”. O plano de prosperidade verde é o elemento mais audacioso e voltado para o futuro no prospecto bastante cauteloso de Sir Keir. O líder trabalhista agora tornou isso tão central em seu discurso para revitalizar a Grã-Bretanha que não poderia recuar, mesmo que quisesse.
Qual é bom. A única economia futura é uma economia verde. As próximas décadas verão uma das maiores transformações industriais da história da humanidade. O Reino Unido precisa estar nas corridas, não mexendo em seus cadarços enquanto outros aceleram na pista deixando-nos para o pó.
Andrew Rawnsley é o principal comentarista político do Observer
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